小佛堂长久未得修缮，齐膝高的门槛都破败了，借着开门时透进的微光，叶珍有些吃力地跨进去。
里头比她想象得更黑，呼吸间满是灰尘的味道，她眯起眼睛，佛龛前的拜垫上，歪着一个模糊的身影，低垂着脑袋，仿佛在打瞌睡。
叶珍又往前走了两步，从怀里取出一支火折子，轻轻一吹，腾地一下，一簇小火苗窜起，瞬间将黑黢黢的内堂照亮一角。
她没先去点桌上的油灯，反而拿着火折子往下一照，昏暗的火光下，刘葵双目紧闭，呼吸平缓，果然是睡着了。
叶珍一声不吭，静静端详了片刻，她将火折子递地更近了些，几乎要贴到刘葵的面上。
那张平日里保养得宜的脸，在光影明灭中，暴露出本来的年纪。
或许在睡梦中感觉到什么，刘葵的脑袋猛地一坠，瞬间醒转了过来，她一睁眼，却看到面前正对着一团火，距离自己眼睫不过半寸！
她吓得往后一瘫，生怕烧到脸上，慌乱中打翻了身后的供桌，哐当一声巨响。
混乱的黑暗中，一个温柔的声音响起，紧接着是一片柔和的光。
叶珍点亮了供灯，转过神，居高临下地看着她：“刘妈妈，怎么这么不小心啊？”
刘葵像活见了鬼，惊悚地看着灯下那张芙蓉面，不可思议道：“你，你怎么会在这里！”
叶姨娘温柔的笑容中带着一丝腼腆，昏黄的灯光下，忽略那头交错的银发，她简直还是当初做丫鬟时跟在小姐身后少言寡语的模样。
叶珍笑道：“夫人带着少爷小姐回了罗家，怎么刘妈妈不知道吗？”
她的语气从容得好像在谈论天气：“对了，是不是还没告诉您，宫里派了数位太医来府上，托赖圣上隆恩，侯爷已经是转危为安，不日就将大好了。”
刘葵的面色煞白，她哆嗦道：“不，不可能。夫人这时候怎么能回去？”
叶姨娘俯下身，仔细地欣赏着她的神色：“当然是因为府里杀害朱绡的凶手尚未伏法，老夫人放心不下两位小主子。不过……”
她语调一转，掩唇而笑：“虽然大家嘴上不说，但私底下，好像都认定了是妈妈，杀了朱绡呢！”
“不，不是我！”刘葵猛地摇头，尖声道：“真的，真的不是我！”她突然陷入到莫大的恐惧中：“簪子，那金簪我真的不知道，怎么就跑到她身上去了！”
叶姨娘将手指轻轻抵在唇上：“嘘——轻声一点。”她安抚道：“我知道，不是你。”
她的声音又轻又柔，不自觉地让刘葵平静了下来，她喃喃道：“不是我，不是我。”
她言语含笑，但眼睛却是冷的：“不是你，当然不是你。”
刘葵莫名打了个寒战，她质问道：“你，你来这里干什么？”
叶珍没接她的话，自顾自地说：“按我朝律，无故杀人者，斩。其子孙革除良籍，不得入仕宦。”