宁儿正为他们那莫须有的婚事忧心，乍一听到紫杉说什么婚啊嫁啊，简直忍不住神经过敏。
她嘟囔道：“什么嫁人？我才不嫁人呢！”
灵芝手里拿了个玉拂尘，正细细在窗棱间掸灰，却正好听见这一句，笑道：“了不得，今日去了一趟定国公府，我们姑娘都想起嫁人了。”
宁儿听见自己亲近的丫鬟这样玩笑，却难得提起兴致，倒正经问起她们：“姐姐们如今多大了？”
见姑娘这样问，紫杉与灵芝倒对视了一眼，还是灵芝代答道：“回姑娘，紫杉如今十六岁，过了今年八月，奴婢就满十八了。”
宁儿讶道：“灵芝姐姐都要十八岁了。我听外头的姐姐说，十八岁议婚就算晚的了。按咱们侯府上的定例，丫鬟们一般多大放出去嫁人呢？”
她这样落落大方地问起婚嫁之事，倒叫先前玩笑的灵芝与紫杉红了脸，小声解释道：“咱们做丫鬟的，自然同主子小姐不同。”
“京中公门侯府，官宦人家的小姐，多是一及笄，便开始议亲。从相看到纳采征名，再到正式出阁，快的也得一两年的功夫，再讲究些的人家，三书六礼过完，就得两三年了。倘使十八岁议亲，那姑娘出阁就得望着二十去了，自然算晚了。”
宁儿悉心听着，点头道：“原来如此。”难怪林姐姐会说，到了明年她十八岁，就非得嫁人不可了。
灵芝接着说：“但我们做奴婢的却并非如此。一般主人家的丫鬟，或是买的，或是家养的，从小调教到能使，就得将近十岁了。使唤个十五六年，一般到二十五岁，便放出去配人了。”
“若有幸遇上宽厚些的主家，得主子疼，嫁人后仍叫进府里伺候着，就能做管事娘子或嬷嬷们；不得宠的，便一次性打发一笔银子，放出去也就罢了。”
宁儿问：“那这么着，岂不是丫鬟们想嫁人时岂非都不小了？”
紫杉捂着嘴笑出声，她一面拆了宁儿的发髻，一面道：“姑娘说笑了。咱们这些有幸伺候主子小姐的丫鬟，都巴不得不出去，长长久久地服侍姑娘一辈子呢！”
这可把宁儿弄糊涂了。
灵芝知道宁儿往日里不曾知晓这些，见她有兴趣，便仔细同她多说了几句：
“姑娘不知道。譬如我们在姑娘身边服侍，平日里住的穿的吃的用的，形形色色加起来，略差些的人家养个小姐也够了。”
“在屋子里伺候没什么沉重活计不说，若有幸遇上姑娘这样的主子，既有体面又得尊重，那日子和在蜜罐子里享福也差不多。谁舍得出去嫁人？”
紫杉应和道：“一点儿不错！出去嫁了人，吃穿用度先不提，月钱便少了多少。便是配个小厮或管事，也得里里外外伺候一大家子，忙得不可开交。都是伺候人，伺候姑娘主子，不是比伺候那公爹姑婆要强些？”
灵芝横了她一眼：“小祖宗，你就少说两句吧。”
“不过理却不差，是以侯府内二等以上的丫鬟，大多舍不得离开。譬如老夫人并夫人房里那几个管事的大姐姐，私下都立誓不肯嫁人呢。”
宁儿听了，觉得颇有道理，但她思量了一会儿，却摇摇头，反问道：“有好主子，自然有不好的。若是遇到那等不好的，可怎么办？”
灵芝叹了口气，沉声应道：“姑娘说得不错。若是命不好，遇上刻薄寡恩的主子，那真真活着不如死了。”
“所以还是有不少丫鬟到了年纪，便求着主家开恩，放了身契，拿着以往的积蓄到外头去谋个生计。自己过活挣口饭吃，虽然清苦，但生死从此由自己做主了。”
宁儿听了，理解地点点头，做锦衣玉食的丫鬟固然好，但身家性命却完全依附着主家，一时主子高兴，自然捧到天上，但一时恼了，又跌到深渊里去。