怀着满腹说不出的愁绪，宁儿迷迷糊糊睡了过去。
此时已过了二更，而老太太的房内还燃着灯烛。
老夫人自然歇在了园子里最大的正院中，早有岫玉带着一干人里里外外按老夫人素日起居的习惯收拾妥当。
孩子们早让丫鬟嬷嬷们领着洗漱睡下了，而朱老夫人与沈存珠这对暌违许久的母女仍有着说不完的私房话。
沈存珠拉着娘亲的手，有些迟疑：“我瞧着大哥待嫂嫂，是不是冷淡了些？”
老夫人苦笑一声：“何止是冷淡了些？从年前到现在，你哥哥竟没回后院住过几日，这样长久地疏远着，哪里还亲近得起来？”
这话平日里她也无人可说，只能对着难得一见的嫡亲女儿诉苦：“崇彦就像极了你爹那个倔强的性子，根本不是个听人劝的。安儿去了这么些年，他的院里竟再没人有什么动静。”
安儿就是早年间叶姨娘生下的孩子，可怜那样伶俐的小子长到五岁，竟一病没了，让沈崇彦着实伤心了许久。
“你爹再如何不近女色，也好歹有了你们兄妹四个。”
“崇彦三十好几的人了，膝下竟只得瑛儿瑶儿这一双儿女！子息如此单薄，叫我怎么放心得下？”
沈存珠见她娘为了兄长如此忧心，缓劝道：“儿女只看缘分，哥哥嫂嫂身体康健，说不得什么时候就有了消息。”
老夫人却叹道：“夫妻俩日日守着，不见孩子那才叫没缘分。可如今我冷眼看着，崇彦他们夫妻，如今竟连面子情也不剩什么，两个人日子都过不到一起，却到哪里有消息去？”
沈存珠有些惊讶，她出阁前，罗妙芸就已经嫁进来了，姑嫂间也很有一段和睦相协的日子。那时候兄嫂二人纵使时常有些磕绊，但到底是少年夫妻，相处间自有情分在。
她不过几年没回京城，这次一见，都不用旁人说什么，这对侯府里顶尊贵的夫妇间的生疏冷淡是一望而知。
“原本我们这样的人家，并不非得求什么琴瑟相伴、鹣鲽情深，能够相敬如宾，夫妻和睦就很好。”
老夫人瞧着女儿：“你满京里看看，哪家爷们府上不是妻妾成群的，便是姑爷和你这样好，也免不了有几个房里人。你哥哥倒好，堂堂一个一等侯爷，满算满屋里头也就一个叶姨娘——还是妙芸陪嫁的丫鬟！”
“原来安儿在时，崇彦还时时往她房里去，可那孩子福薄，他一去，叶姨娘的心气也跟着全灰了。是经年累月地吃斋念佛，去年出来一看，她三十出头的年纪，竟生了半头的白发。”
“但凡崇彦再多两个孩子，我也绝不多管他房里的事。不说远的，只看你二哥哥，比崇彦还小几岁，如今就已有了三个儿子四个女儿，还有个通房正怀着身孕。”
“嫡支人丁这样稀薄，这叫我日后怎么向你爹爹交待！”
沈存珠见她母亲为兄长的后院如此忧心忡忡，只得婉转道：“哥哥如此人材品貌，不是我自夸，便是公主也配得起。既然府中的不得他喜欢，便细细为他留神些新人也就是了。”
不提这还好，一说这个，朱老夫人更是满腹哀怨：“我何尝没打算过。我提了几次，若崇彦有什么中意的，或看得顺眼的，只要是好人家的姑娘，不拘门第出身，都聘到府上来，侯府又不是养不起。”