旅舍最后一间上房。
床上的老爷胸闷气短，咳嗽难忍，“咳咳咳……”
床边的老仆端着一碗药，“老爷，药熬好了。”
老爷抬眸看了一眼，转过头去，“喝了没用的药，不喝也罢。苦了吧唧的，我不喝。”
老仆乐了，“老爷，这不是借口。老夫人出发前，千叮咛万嘱咐，让我一定盯着老爷喝药。”
老仆用老夫人来压老爷，床上的老爷转过头，接过药，打算一口闷。但是中途咳了一声，一碗药洒了一半。
老爷眉开眼笑，露出笑容，“这不是我故意的。”
老仆转身又端来一碗药，仿佛早有预料，“老爷，我熬了两碗。只能多不能少。”
老爷垮下脸来，“你……咳咳……我还没病死，被你气死了。”
老仆没有在意，“老爷，临江县就在眼前了。我们找的名医唐大夫，马上就能看到了。老爷，喝了药，早点休息。”
老爷这次一口喝完，“知道了，我涮涮口，这苦味是要腌入味了。”
老仆道：“老爷，隔一刻钟漱口。要是冲淡了，药效就没了。”
老仆完全不怕老爷的眼神攻击，自顾自的坐下，守着老爷。
老爷嘴里直发苦，刚想说吃块糖也行，听到窗户边有声音。
老仆也听到了，起身往窗户查看，脚步声很轻，步伐稳健，看起来像是个练家子。
老仆打开窗户，看到一个黑影缩回去。黑影顺着墙边走了。
老仆心道：这是蛇吗？但是蛇不会这么怕人。
老仆道：“老爷，今夜我守着你。旅舍蛇虫鼠蚁多了些。”
老爷摆手道：“不用。你回房睡觉。毒蛇想吃我，我任它咬，看是我毒还是它毒。说不定，以毒攻毒，我还因祸得福了。”
老仆道：“老爷，这开不得玩笑！老夫人要是看到你身上多了伤口，不得哭上好几天。为了老夫人少伤心，你要保重自己。”
老爷想起自己的老娘，那泛着泪花的眼睛，深夜坐在门口哭泣的模样，感觉到了压力。
老娘从小就见不得自己受伤，每次都要自责好几天。老爹走得早，孤儿寡母互相依靠。
“行吧。你守着。明天白日里补觉。”
老爷名叫洪河，这次出行带了一个老仆汪平，两个护卫吴迪、翟池。轻装简行，去往临江县，找名医治病。
洪河得了一种怪病，平日胸闷气短，呼吸需要用力，咳嗽是常事。咳得厉害的时候，感觉内脏都快咳出来了，也确实咳出来东西，一个像鹅卵石的东西。
那个东西圆圆的，小小的，砸开后，里面有一只小虫，这吓坏了洪河的老娘。
除此之外，洪河一看书就晕，一动笔就晕，闻不得书香味。洪河在州府，任职郡文学，掌学校教育。这怎么能继续工作呢？
于是，太守酌情给洪河放假。洪河开始遍访名医，治病。来临江县，是为了找唐文秀治病。
一夜无事。
次日一早。
第五子林上路了。洪河四人晚了一步也上路了。
午时。
第五子林乘坐的马车停下来休息。马夫用葫芦瓢装了水，给马喂水。