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二月中旬，天地一派寂静，仿佛所有的一切都被凛冬的寒气封印。
威尔斯山谷北边，群山密林之中，二十来个手持猎弓或是短矛的政务学院（原木堡学堂）学徒正在两个伤退军团老兵的率领下，由四个猎人带着狩猎。
这是政务学院的传统，虽然他们将来的职业是民事官，学堂里所有十二岁以上的学徒除了每个月进行一次为期三天的军事训练外，每年冬季节还有一次大规模的围猎活动。
威尔斯省以军事立足，所以即使是民事官也必须具备一定的军事能力。
由伤退老兵组织的打猎活动不仅能获得改善伙食的新鲜肉食，更能锻炼学徒们的军事技能，最主要的是这是一个摆脱学堂“囚笼”享受自由的难得机会，所以众学徒即使被冻得浑身发抖，但仍然满是兴奋。
或许是领头的猎人太过激动，一组六人狩猎小队追着一群麋鹿偏离了预订的狩猎路线，跑得太远，等他们发觉离大队太远的时候，已经翻越了五六座山峰，快要接近一座小峡谷。
刚才追着猎物跑得太激动，此刻松懈下来，方才觉得力气被抽空。
带队的猎人下令原地休息片刻，然后原路返回。
砰。轰～～～
就在众人一屁股坐进了雪堆时，巨大的声响从小山谷中传来。
“打雷了！”一个学徒吓得赶紧捂住耳朵。
“胡说，寒冬里怎么可能会打雷？”带队的猎人不停地环视四周，心中也有了些恐惧。
“行了，所有人赶紧起来，我们原路返回。”猎人心中有些不安，这些学徒可是威尔斯省的宝贝，他可不敢让这些家伙有闪失。
就在几个人拍着屁股上的雪，打算折身离开的时候，密林另一头出现了几个匆匆跑来的人影......
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刚才的那座小峡谷，捉拿擅闯者的那群士兵已经回到了各自的哨位，除了一串串脚印外，丝毫看不出人影。
稍微往里走，一道简易的木制栅栏将进出峡谷小盆地的唯一通道封锁了，一队全副武装的士兵正沿着栅栏巡逻。
在峡谷盆地一侧的开阔地，一段高约二十英尺、长百余英尺的石砌“堡墙”刺眼地立着。“堡墙”的底部有大片凌乱的土块和石块。
峡谷盆地另一侧的断崖下，几间木屋建在一口岩洞附近，岩洞中不时有身着军服的士兵出入，不过他们没有配备武器盔甲，更像是穿着军服的普通工匠。
洞口附近的一间木屋门前，一个身着伯爵常服的中年男人正在同一个穿着军服的年轻小伙围着一个东西低声交流。
一个身着铠甲，腰挎利刃的军官匆匆走到山洞旁的木屋门前低声禀报，此人正是负责守卫这处隐蔽在深山峡谷中的武器研究室的守卫队长。
“......大人，已经查清楚了，他们的确是政务学院的学徒，那个领头的也确实是一个猎人，家住谷间地南方的库蒂姆村。”
亚特捧着一个十来磅重的大铁球仔细端详，对身边的守卫队长说道:“记住，这里是武器研究室的秘密基地，任何时候都不能有任何的闪失。你立刻派人通知政务府治安队的人，让他们把这些人给我全都带回去严加审查，一定要确保他们之中没有间谍眼线。”
守卫队长立刻应命，转身完成亚特交代的事情。
亚特继续端详着手里的铁疙瘩，这玩意儿就是武器研究室初制的新式武器，研究室的人称它为“会炸的铁蛋”，亚特表示赞同，并稍微更正了一下，简称它为“炸弹”。
不过它现在还未装填黑色粉末。
“杰克，让人把这颗大家伙装药送到试验场，看看它能不能炸开那道石墙。别又是光听响没屁用的废品......”
亚特将手里的铁家伙递给了那个叫杰克的军装青年手中。
“杰克，告诉大家万分谨慎，这家伙的威力可不小。你自己也要小心些，你若是出了事，我可没法向你的父亲交代。”
“我会的，军团长大人！”年轻的军装青年捧着沉重的家伙朝试验地走去。
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