三月的夜晚，寒气依然浸骨。
勃艮第伯国南方边境的这座小镇刚刚结束了一场规模盛大的晚宴。
作为领地主人的亚特几乎搬空了小镇中所有储备的啤酒果酒和熏肉菜蔬，让两支艰苦行军作战数月的数百士兵酣畅淋漓地吃喝了一晚。
亚特更是带着手下的几个指挥官亲自在集镇中的那座旅馆中为查瑞斯骑士及其军队指挥官举行了私宴，酒水有限，亚特和奥多安格斯等人并没有开怀畅饮，而是将珍贵的高档酒水让查瑞斯等人尽兴。
漂泊数月，如今回到自己的故土，军官士兵们都十分轻松，所以宴会一直持续到深夜方才结束......
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深夜，热闹了一整晚的小镇终于安静下来，边境小镇驻军指挥官西蒙单手端着一盆冒着白气的热水用脚掀开了安扎在哨站中的营帐门帘，边进边对坐在一张木凳上的亚特说道：“大人，查瑞斯爵士他们已经安排进旅馆中住下了，其余的士兵也都住进了军寨中搭建的帐篷里。”
西蒙将铜盆盛着的热水放到了亚特的跟前，“这是您要的热水。”
“要不您还是去旅店中住吧，我让人把商客赶出来，给您腾出一间客房就是。”西蒙劝道。
为了优先满足查瑞斯爵士和手下几个指挥官的住宿需求，亚特并没有住进集镇中的那家旅店中，而是在哨站里紧挨着库房搭起了营帐。
“西蒙，我们还指望着靠那间旅店赚钱的，在经商一途中，客人就是上帝，你要是赶走了这个客人，或许他以后就不会再光顾我们的旅馆，那我们就失去了一条赚钱的门路。”亚特拒绝了西蒙的建议。
“那要不您住进我们的营房，我和士兵们去和军寨中和伙计们挤一挤。”西蒙又考虑让亚特住进自己的营房。
“得了吧，你们那个窝里除了虱子就是臭虫，我还真住不下去。再说了，我可不能占了士兵们的窝棚，让伙计们寒心。”亚特又拒绝了西蒙的建议。
“要不～”
“停停停～你又不是辎重官，那么关心我的住处干什么，我就住这儿，挺好！”
亚特打断了西蒙的话，指着脚下的冒着腾腾白气的热水，道:“有了这个东西，在哪儿我都能睡得着。”说着就脱下了湿漉漉的牛皮长靴，将有些泛白发肿的脚放进了热水中，一脸的享受。
闭眼享受了一会儿热流上涌的舒适感后，亚特睁开眼睛看着西蒙，问道:“西蒙，今天宴会上大家夸你的话都听见了？”
西蒙会心的笑了一下，谦虚地答道:“都是长官们过奖了，我只是做了您和老管家交代过的事情。”
亚特点了点头，满意地说道:“我要求你们做的事情并不简单，你能做得如此优秀我很满意。这也证明当初我没选错人。”
“大人，这里面也有本杰明兄弟的一份功劳，如今我只有一只残臂，很多事情都是本杰明兄弟亲自带着大家一起去完成的。这不，这会儿本杰明还在忙着给友军士兵和我们自己军队的长官和士兵兄弟们安排住处。”西蒙不忘替手下的兄弟表一份功劳。
“你们做得都很不错，我也很欣慰。等我这次从东境归来以后给你们叙功。”
“多谢大人。”
寒暄鼓励了几句，亚特进入了正题，道:“难得能安静下来，你就顺便给简单地我讲讲这段时间边境这边的情况吧。”说着亚特将身边另一张木凳推给了西蒙，示意他坐下说话。
西蒙拉过木凳坐下，缓缓答道:“大人，哨站这边的建设您都已经看见了，我给您讲讲最近发生的重要些的几件事吧。”
“行，你说说。”
“先向您禀报一下最近几个月哨站征缴的过境商税。从去年十月到今年二月末，四个月时间我们一共收缴了一万三千四百二十一芬尼的商税，但是由于要修建房舍、采买器具、招募流民以及哨站驻军和吏员等人的吃喝用度，除去支度后一共上交给山谷民政七千二百芬尼，税吏那儿有账目文册可以核查。这点钱确实不多，但也是因为入冬以来过往的商旅车队骤减引起的，等到春夏来临之后商税数额肯定会激涨。”
亚特点点头，道:“目前边境的商税数额虽然是少了点，但是胜在稳当。以后商道繁荣以后商税数额自然会多起来的。对了，有没有商旅车队拒绝缴税或是避税越境？”
“有！上个月我们的巡逻哨兵就抓到一伙企图从下游偷渡越境绕开哨站的商队。我把这些人抓住以后直接扣押了他们的货物，人也关了两天，逼着他们缴纳了十倍的惩戒商税后才放他们离开的，我告戒他们若是再敢逃税，等待他们的就不仅仅是关押几天惩戒了。”
“嗯，你做得很好。对这些敢逃税的就要心狠一些，免得他们以为我们是吃白食的软蛋，不过也不要把肥羊一刀给宰了，我们还得留着他可能剪毛呢。”
“那你们有没有遇到过硬闯哨卡的商队？”
西蒙来了劲，“有！去年深秋有一支自称是北方某位贵族的商队，仗着有人撑腰且商队护卫强悍，直接冲了我们的哨卡，还打了我一耳光。”
“怎样？你们打回去没有？”
“当时对方人多势众，我们忍下了一口气，等那支商队过去以后我们绕道快马飞报了巨石镇驻军。结果那支商队在巨石镇北方的荒原密林交界的地方被一支突然出现的大股盗匪袭击，死了好几个护卫，货物也被抢去了不少。”
“没拿到我的缴税文书就想安安稳稳地经过我的领地？门都没有。”亚特狠狠道。
“是的大人，自那以后就很少有商队敢无视我们的存在了。不过貌似也有人向郡中状告我们暗通盗匪，郡中也派人来查实过～”
“不用理采他们。”亚特说道。
提到蒂涅茨郡，西蒙补充了一句，“大人，说道郡中，我还想起一件事。”
“嗯？”
“蒂涅茨郡城曾两次派人到边境哨站收取税赋，但是我都拒绝了，他们扬言还会再来，直到我们缴纳赋税为止，这群人拿着彼埃尔子爵的手令，不好对付。”
宫廷只答应不征收亚特两处采邑的土地税赋，但是游离土地的商税问题就没明确了，所以眼红的蒂涅茨郡才会派人向哨站征收赋税。
“如果下次郡中再有人来，你也不必与他们周旋了，你就让他们亲自来找我！”
“好，大人。”
“那我再给您讲讲哨站这边商贸货物的事情。经过萨尔特和罗伦斯两位商队管事以及南北两支商队的运作，目前已经有几支固定的商旅车队往来边境交易货物，他们中有不少人都或多或少的直接与哨站进行商贸，将携带的货物中抽出一定份额卖给我们。”
“不过上个月安塔亚斯男爵派德鲁伊爵士来哨站这边进行了一次南货贸易，萨尔特管事亲自与德鲁伊爵士洽谈，安塔亚斯男爵的商队从我们库房囤积的南货中赊买了价值一万八千芬尼的南货，所以现在军寨库房中货物存量很少。萨尔特管事说等今年开春以后我们这里将会有更多的商旅和货物往来，到时候库房也就充盈了。”
“至于其他的就没什么特别重要的事情了，反正边境哨站这边一切向好。”西蒙简单地介绍了一些情况。
亚特将脚不停地在热水盆中揉搓，十分满足。
“很好，接下来的一段时间你们就维持目前这样稳定的势头，若是以后继续新建房舍，一定不能随意四处修建，要按照我之前给你们划定的区域修筑房舍，我可不想这里变成乱糟糟的一团，如果你们有困难的地方及时向山谷上报，我会吩咐库伯给予你们帮助。”
“另外我今天看了哨站旁边的军寨，去年为了应对迪安家族的进攻军寨修得有些仓促，虽然后来你们又加固了一番，但还不是很完备。接下来你们要在军寨上多花些心思，不但要加高加厚外墙，还要继续在外墙周边挖掘深坑壕沟、设置陷阱拒马，一旦有危险，军寨就是边境哨站的堡垒，我们要提前做好准备。”
“我记下了！不过这事又得花费不少钱粮物资～”
“钱粮物资你不用太担心，这次南下普罗旺斯作战我们又获得了不少的战利，你就放手去做，边境能自给最好，若是不够就向山谷申领。”
西蒙托了底，心气更足了。