《汉书·艺文志·方技略》载有医经、经方、神仙和房中四种中医典籍。
其中医经有：《黄帝内经》十八卷，《外经》三十七卷；《扁鹊内经》九卷，《外经》十二卷；《白氏内经》三十八卷，《外经》三十六卷，《旁篇》二十五卷。
除《黄帝内经》外，其他医经均已亡佚。（注，古代的内外并非是后世内科外科的意思，而是类似上篇、下篇的意思。网络上多有所谓《黄帝外经》专治外科者，骗骗外行......好吧，不少学中医的，也有被骗的。）
因此，《黄帝内经》便活成了现存最早的中医经典了，再次诠释了什么叫剩者为王，说句悄悄话：只要活的够久，把同行都熬死了，大湿也能当当这国医大师。（这里说的是经典，而不是是中医书籍，马王堆出土的《五十二病方》比《黄帝内经》更早，但是内容片面，不足以称“经”。）
现在的很多人，不理解什么叫经典，也不知道什么叫经，泛娱乐化文学作品充斥的年代，难以想象古代治经之严谨。
什么是医经呢？
《汉书·艺文志·方技略》指出：“医经者，原人血脉、经络、骨髓、阴阳、表里，以起百病之本、死生之分，而用度箴石汤火所施、调百药剂和之所宜。至剂之得，犹磁石取铁，以物相使，拙者失理、以愈为剧，以生为死。”
这就是说：医经是根据人身的血脉、经络、骨髓、阴阳、表里等情状，用以阐发百病的根源、死生的界线，而度用适当的针灸汤药等治疗方法以及如何调制各种适宜的药剂。
最好的药剂之功能就像磁石取铁一样取得立竿见影的效果。
不高明的医者违反医学理论，致使当愈者反剧，当生者反死。
简言之，医经就是阐发人体生理、病理、诊断、治疗和预防等医学理论之著作。
所以称之为“经”，是因为它很重要，非常重要，需要高度重视。
古人把具有一定法则、一般必须学习的重要书籍称之为“经”，如儒家的“六经”，老子的“道德经”以及浅显的“三字经”之类。
所以称“内经”。而这里的“内”，并不是像后世医家吴昆《素问注》、王九达《内经合类》所称“五内阴阳之谓内”，也不像张介宾《类经》所说“内者，生命之道”，而仅仅是与“外”相对为言而已。
这和“韩诗内传”、“韩诗外传”，“春秋内传”、“春秋外传”，《庄子》的《内篇》、《外篇》，《韩非子》的《内储》、《外储》之意相同，只是《黄帝内经》及扁鹊、白氏诸经均已不可得见罢了。
大众心目中的古代典籍是这样的：
一键上传，流水线印刷，人手一份儿，全国版本统一，人人有医学，360度无死角纠错......没传下来的是失传了，而但凡传下来，就是作者原版，一字不差，千年不变，说是黄帝写的，就是黄帝写的，说是张仲景写的，那么我们现在看的就是张仲景一个字儿一个字儿敲出来的......