高台堡位于广宁中后所西北方向（今辽宁绥中县高台堡镇）。
从高台堡往北穿过燕山山脉，就是蒙古喀喇沁部麾下炒化、暖兔、贵英等部落的驻牧地。
由于蒙古人可以从这条山路抵达辽西走廊，所以高台堡成为辽西走廊上重要堡垒。
崇祯元年，辽东遭遇旱灾。
这次旱灾旱情严重，波及范围广。
东北平原除了沿河地区外，几近绝收。
与之相近的朝鲜八道粮仓全空。
蒙古草原亦是寸草不生。
牛羊成批饿死，蒙古喀喇沁部陷入生存危机。
为了安抚喀喇沁部，时任蓟辽总督袁崇焕向崇祯上疏请抚。
按照之前的惯例，朝廷会允许边军向草原诸部出售粮食，帮助他们渡过饥荒。
可是崇祯没同意。
因为喀喇沁部在天启六年跟随八旗兵攻打过宁远城。
现在卖给他们粮食，等同于资敌！
于是崇祯给袁崇焕回旨：籍寇资盗，岂容听许？
袁崇焕给崇祯回复：为今之计，急修我备，务诱致之。倘其归我，即厚为费不妨；若不可致，则相机剿逐...
袁崇焕的意思辽东局势紧张，应该先利诱喀喇沁部，收买人心，如果对方不听话再派兵剿灭。
出于信任，崇祯让袁崇焕查清喀喇沁部的人口，根据对方的人口数量出售\/兑换粮食。（查明部落多少，计口量许换米，不得卖与布帛米粮及夹带禁品。）
次年二月，袁崇焕开始在高台堡卖粮。
崇祯让他按照人口数量卖，结果袁崇焕却敞开了卖。
由于喀喇沁部早就与后金歃血为盟，所以他们转手就将粮食卖给了建奴。
建奴那边的日子已经快扛不住了，据《满老文档》记载：时国中大饥，斗粮价银八两，民中有食人肉者，彼时国中银两虽多，然无处贸易...
得到这些粮食后，建奴暂时度过了危机。
不过还没完，喀喇沁部为了多挣钱，让八旗兵伪装成蒙古人一起去高台堡高价买粮。
朝廷费劲千辛万苦运到辽东的粮食，被袁崇焕高价卖给了蒙古人。
袁崇焕真不知道喀喇沁部倒卖粮草的行为吗？
他当然知道。
《国榷》中记载，虽有谍报，崇焕不为信。
世间没有不透风的墙。
卖粮的事很快引起了朝廷注意，其他大臣给崇祯写信，崇祯起初也不信。
后来山海关总兵赵率教给崇祯写了一封信。
看完信后崇祯才意识到问题的严重性，于是下旨禁止卖粮。
可此时已经是边储始竭。
边储始竭什么意思？
袁崇焕把边军储备的粮食都卖完了！
当时的时间是崇祯二年六月底，三个月后发生了己巳之变。
喀喇沁部带着建奴入关劫掠。
值得一提的是，己巳之变时赵率教奉袁崇焕命令率四千骑兵驰援遵化，途中遇袭身亡。