当她再回到前门处时，方才还微敞着的门此时已然合拢，再向四下里环顾一周，映入她眼底的只有粉墙黛瓦，且那高墙耸立，墙外每隔上二三十余步，便有一人候在那里。
恍然间，她只觉这一方天地窄小到了极致，似要牢牢束缚她一般，不容多走一步。
许久，她唇上发出一声叹息，微闭双眸的她忽而听闻到了脚步声，睁开向那处望去，只见一十二三岁的丫头跑了来，口中道，“姑娘，殿下那边有人来了，请您回去呢。”
等到回至屋内，她才知是何事，只一婆子送了汤药来，只说是殿下的意思，请姑娘用了，好回去交差。
瞅了那汤药一眼，蘅娘以为是什么避子汤之类的，也不待细思多想，便端起碗来，饮了个尽。
只她万万也算不到，这并不是用来避孕的，只汤中藏着毒，但此毒并不甚厉害，也不会伤及性命，只是待发作时，会令人无比难受，需得忍受钻心的疼痛，不过要是在此之前服下了解药，倒也无碍，且以半年为期。
因此，此毒倒有个名号，曰“半岁”。
此前，西宁王曾夜探怀安王府，那时正值他们二人在城外一处庄上泡浴汤泉去了，而西宁王在蘅娘房内的妆奁里无意间发现了一张解毒的方子，心中自此有了思量。
如今这般，不过是他心下生虑，想着用某种法子来困住蘅娘，他并非想要伤到她的性命，凡所制之毒的药材都是他亲自看视过的，且命那些人拣选了本身毒性甚为微小的药种，待毒发时，也不过煎熬一阵子罢了，并无所伤。
他心内自然清楚，自己恐留不下她，偏又生怕她离了自己，彻底躲了起来，遂想了个这般主意。
况此半岁之毒，其中大部分是他研制而成，旁人难以参透其间奥妙，再若要解毒，更是难上加难。
这时那婆子见碗底空了，也就回命去了。
三五日后，朝中突传噩耗，太子从万州归京，竟命在旦夕，今上闻之，先是将太医院的人都集聚一处，为太子诊视，一时，众位太医束手无策，与此同时，今上广召天下名医入宫看诊，都无结果。
民间风声四传，各处碎语不休，虽有官中人压制，不过也收敛不了几分。
直过两日，太子于一夜间彻彻底底合上了眼，气息断尽，此后，坊间皆传，太子为时疫所染，故抱恙而去。
丧仪毕，皇帝虽痛心，但还是勉强打起了精气神儿，在宫中处理政务，不过五六日，此前被命往前去万州接替太子赈济灾民的西宁王也赶回来了，不过先往宫里向今上回禀了一切大体事宜。
今上闻知万州事态渐渐转好，大小事情都做了安排，受灾的民众也有了安顿，称赏了西宁王几句，随后便放他出宫去了。
向晚，宫中便赐下了金银玉石等物，由着宫侍送到了西宁王府上。