苏荣上前一步，道：“先生此言差矣。都说名不正则言不顺，一国之君若以不义之举谋位，任他再多贤明之举，终究是个卑鄙小人。你们读书人总说伦常规矩，怎么到你这里，说起皇帝老儿来，竟把伦常规矩抛诸脑后了？好比这南淮国的皇帝，父亲才死便杀了兄长，以夺其位，若换了寻常人家，岂非死罪？再譬如我们北魏，那皇帝虽未弑杀兄弟，却因夺嫡之争，处死了一众股肱之臣。难道就因为他政治还算得清明，他那些血债便可一笔勾销？”
李墨生忖度着，垂头抿嘴一笑，又看看苏荣，道：“立场不同，各人所见自然也不同。北魏先帝死得晚，六个皇子中，只有两位最得大臣支持。无论哪个皇子继位，支持另一位皇子的大臣都不会有好果子吃。北魏皇帝处死大臣不假，可是你若以为那些死去的大臣是因他而死，便大错特错了。皇权之争，从来都是你死我活，那些大臣，无论支持当今北魏皇帝的，还是支持他那个五弟的，谁又不知这个道理？所以选边站，无非是为了功名利禄；押对了宝，自然平步青云，押错了，人头落地，这一切本在那些个大臣的意料之中。被处死的大臣，同那些赌徒是别无二致的。一个赌徒倾家荡产，决不能单单怪罪于赌坊，为人臣子的在政治斗争中惨遭灭门，也决不能单怪罪于皇帝。”
苏荣道：“照先生这么说，叫北魏先皇满门抄斩的大臣们都是咎由自取咯？”
顾乘风抢在李墨生前头，说：“人世间的权斗，或生或死，或富贵一生或祸及全族本无多少道理可讲。”说罢，他回头看看苏荣，道：“几十年前的往事，苏师妹何必还耿耿于怀呐？”
李墨生不禁问道：“莫非这位侠女原是北魏贵胄？”
苏荣冷笑道：“家父原是个区区州牧，我又算得什么贵胄？只是那皇帝灭我苏家三族，我侥幸保住性命，后遇师兄相救，才拜重明观门下。”
“既如此，侠女莫怪我直言。侠女一家既然投身皇位之争，又下错了注，那么惨遭灭门之灾便是避无可避的事。”李墨生道，“当年我在京城严家教两位公子读书，那严家老爷明面上是个盐司，私底下却与北魏政客多有往来。南淮孝宗皇帝还在的时候，他同北魏五皇子便多次会面，到底商议些什么我虽不知，却可猜个大概，总不过是谋权夺位之事。严家老爷所以支持前太子，是因为北魏五皇子早在南淮朝中为其拉拢势力，一旦南淮前太子顺利登基，北魏五皇子便多了一分夺嫡的胜算。哪知后来人算不如天算，咱们南淮前太子的亲信谢涛竟遭叛徒所害，于是当今圣上占了宝座，前太子被废，死于监牢。”
柳浊清不解，问：“南淮局势之变与北魏又有什么关系？”
李墨生道：“三百年前，西梁国的广成大司马得势，虽助南淮国德宗篡位，却因行事跋扈，十年后，德宗和康庆太后忍无可忍，两国终于交恶。后来西梁接二连三，又夺下南淮、北魏共十一城，南淮、北魏便结了不约之盟。两国皇室各有各的勾结，各有各的利益，明面上都不说破，实则彼此联系，荣损相契。四十年前，北魏五皇子支持南淮前太子，自然是为了给自己增一分筹码。南淮前太子不中用，已是五皇子败北先兆，侠女的父亲若稍稍谨慎些，不去冒险将身家性命押于五皇子，未必不得善终。那五皇子确得北魏先帝宠爱，然而帝位之正，光有先帝宠爱是不够的。北魏先皇死于急病，未及立储，争取皇位，靠的是手段和武力。赌坊里、权场上，总归是愿赌服输，侠女三族殒命固然悲惨，要怪别人却有些无理了。”
“我也未说要责怪他人，只是借你的话多说几句罢了。你们这些书迂，人家多说半句异己之言，你便恨不得开堂授业了。”苏荣笑道。
众人又说了片刻，左仪将丹药尽输叶琮体内，凝元聚气，起身道：“我也尽力了，只是他气虚血滞，我想这丹药虽可保他性命无虞，要保其道行法力恐怕是难了。”
鹿连城道：“我岳母赤眉药仙精通各种岐黄妙术，叶公子道行肤浅，要复他法力谅也不难。只是他偷去那许多丹药仙丸，我岳母脾性古怪，肯不肯救他倒是一说了。”
顾乘风道：“药仙脾性是古怪，却断不是个无情无义之人。否则，叶琮跑了便跑了，她何必差你出来找他？”顾乘风突然想起常朝云，回身对李墨生道：“先生，我那位中毒的朋友，还请你去看一看。她中毒的部位和剂量与我迥异，如何以这无心草通经润脉，我也不敢自作主张。”
众人听他这番话，除了付晚香，谁都没有多心思。然而付晚香多了心思，便一发不可收拾，从一点心思抽出一根心思，又长出层层叠叠一大堆心思来。心思多了，她便忍不住责怪常朝云、责怪顾乘风、责怪她自己。
一时间，她甚至希望身中毒瘴的是她，躺在木榻上，等着顾乘风为她祛毒疗伤。这盼望变成妒忌，终于成了沮丧、怀疑。此后几日，但凡顾乘风去常朝云房中为她疗伤，付晚香总忍不住趴在门外偷听几句。有一日顾乘风又察觉她偷听，索性开门，杀她个措手不及。
付晚香满面通红，欲言又止，顾乘风问她：“你可有什么要紧的事？”
付晚香支吾着：“我能有什么要紧的事？”
顾乘风便说：“我昨日买了一支山参，叫店家煎了汤药，要不你去催催。”
付晚香本来心有不快，顾乘风这般使唤她，更是窝火，回身撞到左仪，也不说句话，气呼呼地离开了。左仪问顾乘风：“付姑娘这又怎么了？”
顾乘风笑道：“她这脾气，习惯便好了。”
用了无心草，经三四日调理，常朝云已可勉强下地，只是胸口憋闷，多走几步便喘息不止。顾乘风每日为她运气疗伤，她也不说一句感激的话，顾乘风问她“可好些”，她只点头，要她喝参汤，她便乖乖喝药。
那日左仪见她蓬头垢面，扶她坐起梳头，她才多说了几句话。左仪出去，顾乘风再进房来为她运气疗伤，道：“七棵无心草已经用完了。等你伤好了些，回去再得你师父相助，你应无大碍。”
顾乘风刚要撑地起身，常朝云突然问他：“你为何要大费周章地救我？你是仙家弟子，我是魔界中人，你救我到底有何居心？”
顾乘风愣怔着，仍盘腿坐在木榻上，道：“莫非你们魔界中人，但凡救人一命都是有所图谋？”
“难道不应该？你若对我无所图谋，我死了便死了，与你有什么关系？你们仙家正派不是以斩妖除魔为己任？我身受重创，你们本该除我而后快，何以要假惺惺救我？我有言在先，你们虽然救了我，我却不领这个人情。你也休怪我不知好歹。”
顾乘风大笑道；“我要卖人情，何必废损自己的真元？你也未免小瞧我了。我救你，是念你苦修百年不易，尽管你为魔，我为道，修行之苦，你我并无差别。况且你既修炼魔功，必受过寒毒之苦，若因你师叔的青黄散丢了性命或道行，那许多苦痛岂不白受了？”
常朝云道：“我的事，不劳你费心。”
“我竟不解了。你脾性如此乖张，难道你师父醉仙姑也纵着你？”
常朝云不屑地笑着，说：“师父对我恩重如山，我对她老人家自然是恭敬有加。你何德何能，也配跟我师父相提并论？”
顾乘风道：“我无德无能，自然不敢跟你师父比。我只是有一事不解。你仙根卓绝，天资过人，若能勤修仙家正道，说不定可以炼得仙体，何故非要混迹魔界，助纣为虐呢？”
“空有天资又如何？当年我饥寒交迫之际，怎不见仙人临世，给我一口饱饭吃？你们仙家总以正道自居，然而天下之大，饿死者几多，枉死者几多，为奸人害死者又有几多？你们说得好听，然而凡人丰衣足食靠的不是几句空话，却是实实在在的东西。师父保我吃喝，教我魔功法门，我若脱离魔界，岂不是忘恩负义之徒？你救了我，便以为你有资格来教训我，我劝你少费这些心思。我生为魔界中人，宁可形神俱灭，也绝不会投身仙界的。”
“人各有志，我也不会勉强你。不过你们常家财势雄厚，你身为虎威大司马之妹，怎会有衣食无着的时候？”
常朝云望着窗外的天色，怅然若失，道：“我与常家兄弟又非血亲，当年常庭岳任都尉时，我救过他一命，他便提议同我结拜。常家原是南淮仁宗国舅爷的表亲，后来德宗在西梁国广成大司马的扶持下废了仁宗，常家也跟着倒台。我本姓东方，祖父是个小吏，却家产颇丰。我母亲娘家曾是远近闻名的大户，我听母亲说，我祖母陪嫁时金银玉器堆成了山，单是带入夫家的田地，便达千亩之多。哪知那德宗篡权后，在南淮国内均产平地，竟将我东方一族害得家破人亡。我与常庭岳结拜，虽因我救他而起，真正的缘由却是因为我同常家兄弟有共同的敌人。”
顾乘风问：“就算均产平地，也不过家财散尽罢了，何以会家破人亡？”
常朝云瞥一眼顾乘风，继续说：“我祖父母才刚成亲两三年，德宗和康庆太后便得了势，为得民心支持，随即施均产平地之政，凡不从者，格杀勿论。我东方一族田产丰沃，自然是深受打击。我叔公因维护家业，连同两个儿子叫朝廷杀了头，我祖父为保一家平安，只好拿出地契、金银古董，一夜之间家徒四壁，祖业全便宜了旁人。其后我祖父母便隐居山林，修习魔功，两百年内先后生下两男一女。直至我祖父母为仙界俗修弟子所害，我伯父、姑母和我父亲才离开山林。不过那时候，我东方一族已泯然众矣，当年的辉煌荣光再不做指望了。伯父和姑母隐姓埋名，与我父亲断了往来，日后亦不知生死。我父母成婚后，我三位兄长和两个姐姐先后出生，可惜全部夭折。我母亲生我之际，恰逢寒毒发作，血崩而亡。我八岁那年，父亲又因修炼魔功心切，经脉尽断，神志错乱，以至于坠崖身亡，便只剩我孤身一人。”
“原来如此。”顾乘风道，“可是我却听闻，南淮的德宗皇帝英明神武，深得民心，只是不知……”
“真是笑话。德宗虽姓熊，实为当年康王从王妃母家过继的儿子，本姓徐的。德宗取仁宗而代之，尽管国号未变，其实江山早已旁落徐氏了。他母亲逼宫谋权已属大逆不道之举，他又并非熊家子嗣，哪有资格坐上皇位？至于他那英明神武，才德兼备的死后名，还不是些无耻之徒写下的溜须拍马之辞。岂可当真？均产平田，毁了多少商贾之家，杀了多少无辜儒生，但凡读过几册淮史的，谁又不知？”
常朝云说得义愤填膺，顾乘风不想为了这些陈年旧事开罪于她，于是她说什么便是什么，一句反驳也无。顾乘风不吭声，常朝云倒泄了气，说到中途陡然停下，垂眼盯着门边一幅古画。画中远山如黛，河边菜畦旁立了一排青檀。近处有位执扇女子，背靠院墙边一棵桑树；院墙外一对喜鹊栖在一棵榉木上，一只仰首向天，一只振翅欲飞（笔者注：此画意指《诗经》中《国风.郑风.将仲子》）。常朝云元气大损，耳鼻都不比过去灵敏，本来付晚香躲在门外偷听，她是毫无察觉的。这会子她跟顾乘风都不言语，房内顿时静了。就在这安静的当口，她便听到门外有异响，目光移到顾乘风脸上，道：“躲在门口听人言语，莫非也是正派仙家的教诲？”
付晚香推门而入，道：“孤男寡女共处一室，若未行丑事，何必害怕旁人偷听？”言毕，她再对顾乘风道：“顾大哥，魔界中人诡计多端，你可要当心这妖女。”
常朝云捂紧胸口大笑，顺势倒向顾乘风，道：“你的顾大哥偏要同我这妖女快活，你要看，正大光明地看着便是。”
顾乘风推开常朝云，对付晚香说：“付姑娘，你莫误会。常姑娘跟我……”
付晚香不等顾乘风言尽，引一股真元至右手劳宫穴，化出一把金剑，道：“你这妖女，今日我便废去你道行。”说着话，金剑已然刺向常朝云。