瘦高个儿不慌不忙，鼓起腮帮子喷出一口罡气，便将两根竹筷剖作百根竹丝。他再摆开右手，那百根竹丝竟彼此纠绕，结成竹索，由一抹紫光牵至李墨生。李墨生才将喝了一口酒，还未及抹去唇边酒液，便将嘴里酒水朝那竹索猛瀵一气。竹索遇了酒水，蹿出幽蓝火焰，一路飘向那三位儒生。瘦高个双手行白鹤指诀，乍然跃起，回身甩出两道气盾，一道荡开火焰，一道冲向李墨生，将他手中酒壶震至客栈外头，摔得粉碎。李墨生猝不及防打了个踉跄，亏得他右手把住门框，才未叫门槛绊倒。
掌柜的见势不妙，忙挪出柜台，堆出满脸褶子，说：“各位大爷好言好语。都说君子动口不动手，何必呐。”
苏荣凑到顾乘风耳边，低语道：“看来睿亲王当真要谋反了。”
左仪说：“这些人胆敢公然议论南淮皇帝的不是，若无人撑腰，我是不信的。不过起兵造反事关重大，就算那睿王已作筹谋，也不该如此张扬才是。”
鹿连城道：“仙姑莫非是认为，这些儒生明面上是睿王的人，背地里却为另一股力量所驱？”
“凡尘这些权势之争我哪里懂？”左仪压着嗓子，故作轻松道，“其实人间百态，莫说这些大事了，便是再小不过的男女之事，也令我费解。譬如有妇之夫总该本分些才是，再有旁的心思，岂不害人害己？可惜这花花世界总有这样那样的诱惑，凡夫俗子情不自禁也罢了，怕就怕修行之人也失了定力，那便不妙了。”
苏荣听出左仪话中有话，睨了鹿连城一眼。鹿连城还要分辩，楼下又打闹起来。那肥头大耳者同八字须合力推出一道阴柔至极的掌气，李墨生双臂一挥，拨起一张木桌，再行威灵指诀，化出一束电光，护着木桌，迎向那道掌气。
八字须冷笑道：“你使的是白泽观法门，莫非你也拜在撼天虎韩中直门下？”
李墨生道：“白泽观乃仙家三派之一，你这些仙门小技若当真习自撼天虎韩中直，足见白泽观有些弟子也不过混日子罢了。”
八字须道：“你好大的口气。”
瘦高个儿行真武指诀，将一股纯阳真元调入双手，道：“我们哥儿几个本不想惹麻烦。你偏不识好歹，便休怪我们不客气。”话音未落，一青一赤两束剑气便由他双手射出。
眼看那剑气就要刺中胸口，李墨生咬破左手指头，以鲜血凌空一挥，化出一面血遁。那剑气登时为血遁所俘，一面魔光闪耀，一面颤颤巍巍，试图挣脱血遁之法。与此同时，李墨生再拿血指画出一面符箓，将其炼作金珠，以七宝骞林指诀推向那三人。
付晚香看得仔细，走近顾乘风，嘟囔一声：“他这道符箓像极了都天屠龙符，天地二柱却有所改动，符胆也并非出自都天屠龙符，倒神似我母亲的绝尘符。”付晚香“绝尘符”三字未脱口，李墨生那颗金珠已爆作金粉。三人颜面沾染了金粉，即刻红肿一片。
肥头大耳者挠着腮帮，嚷道：“你这卑鄙小人，看我如何收拾你。”
瘦高个儿一把抓住其胳膊，道：“莫要上当。”随即双臂开展，左手行剑指诀，右手行三清指诀，同时将一股寒凉的真元运至膻中，分作一阴一阳两束，各导入左右手心劳宫穴。
另二人见状，各行天罡指诀，真元送入印堂，罡气却逼至双腕，再行五品莲花印，将罡气缓缓运入那瘦高个儿体内。那瘦高个再行玄武指诀，一波耀目的银华便由他天灵盖一泻而下，银华所到之处现出细密的裂纹，裂纹阔开些，肌肤便朝四处散开，化出赤头马蜂，乌压压排成阵列，扑向李墨生。
掌柜的、跑堂的都抱头缩在墙角，原先倚在栏杆边的看客们也各自躲进房去。苏荣、柳浊清、付晚香预备运气，以防那蜂阵来袭，顾乘风却低声道：“不打紧的，这蜂阵火候不足，伤不了我们。
这三人修为不精、法力低微，顾乘风自然看得出，可他们此刻布下的阵法看似简单，实则大有乾坤。天下蜂阵虽众，无外乎两类，一类有蜂阵之形，亦有蜂阵之实，以蜂毒袭击，为瘴法演变，一类空有蜂阵之形，无蜂阵之实，蜂阵中蕴含五行之变，以元气伤人，为符法演变。眼前这三人的阵法为瘴法演化而来，虽因三人修为不济而威力不足，对付李墨生却是绰绰有余的。偏巧李墨生经方才十余回合，自以为摸清了对方底细，略有些轻敌，那蜂阵才刚发起攻势，他便吃了大亏，右臂右肩叫毒瘴所侵，顿时疼痛难忍。
顾乘风眼看李墨生不敌那三人，悄悄运一丝真元，凝在右手中冲穴内，也化作一只赤头马蜂，轻弹出去。这马蜂飞向楼下，混在蜂阵里，除了顾乘风，谁也瞧不出来。它稳稳当当地绕至李墨生脑后，和在一窝嗡鸣不息的蜂群中。顾乘风右手一摆，这马蜂便疾速穿过蜂群，径直冲向李墨生后颈。
这马蜂还未触及肌肤，已化作金色游丝，正对李墨生风府穴灌入其体内，沿他经脉化入血魄。他方才中了蜂毒，真元、罡气溃散自不必说，血魄也已见虚亏之相。照原先的情势，三个儒生再多攻他两个回合便要分出胜负来了。那一丝真元于顾乘风自己，不过九牛一毛，于这场法斗，却担了秉轴持钧之功。三儒生原以为胜券在握，方才几个回合使了全力，再拖下去，真元一旦亏空，再精妙的阵法也成无源之水、无本之木了。
那八字须坚持不住，撤下真元，满堂的马蜂顿时聚回原位，由足至腿再至躯干、脑袋，合出那瘦高个儿的真身。他随即吐了一口黑血，扶着肥头大耳者，对李墨生道：“莫非你师父竟是丁贤梓？”
李墨生笑答：“我师从何人与先生并无关系。不过有几句话，无论先生爱不爱听，我还是要说。当今圣上再多不是，百姓到底活得安稳，你们投靠谁是你们的事，我自然管不着，然而民富于安、贫于乱，福于和、祸于战，我劝你们还是顺势而为，少生事端才好。”
八字须道：“真是笑话，你我各事其主，所谓顺势而为，自然你有你的看法，我有我的见地。你说我们多生事端，更是滑天下之大稽。我只知穷则变，变则通，通则久。若当今皇帝为圣主明君，我们又何必大费苦心，力求变革？”
“诸位且听我说个故事。”李墨生道，“我听闻邑州城外有一户米姓人家，家中有母子二人，良田近百亩，还算得殷实。这米家同钱家有一桩娃娃亲，钱家女儿样样都好，偏生得貌丑。米家主母嫌弃钱家女儿，使了百般计较，总算退了这门亲。后来她托人说媒，相中了一位姑娘，那姑娘出身商贾之家，姓金，有三位兄长，生得一副俊俏模样，擅女红又识字，米家主母起初是再满意不过的。然而这儿媳娶回家中，毛病便出来了。既是幺女，难免娇养了些，除了女红，做起其余活计，是又拖推拉拉，又干不出样子来，若责骂她几句便哭哭啼啼，小姐脾气全来了。米家主母看这儿媳，越看越不满意，奈何已经娶进门，总不好平白无故休了她。”
“你说这些废话所为何事？”瘦高个儿问。
“且听我说完嘛。”李墨生笑道，“说来也巧了。那位金家小姐才嫁入米家半年，忽染恶疾，不出半月便死了。米家主母本来就嫌弃这儿媳，现下一死，她又打起精神来，叫媒人给自己儿子寻了个姓权的女人，模样生得不丑，又并非娇生惯养，按理说总该满意了。刚娶回家来，米家主母只见她手脚利索，干起活来一个顶俩，满眼里都是欢喜。不料天长日久，这位儿媳的缺点也渐次显露，口无遮拦便罢了，偏有一副泼辣脾性，米家儿子奈她莫何，成日吵嚷打闹，不得安生。后来勉强过了三五年，这位儿媳肚子没有动静，好歹叫米家主母抓到由头，将她赶出家门。再后来呐，那米家主母为儿子找了个能生养的女人。说是个鳏夫的女儿，姓侯，模样不差、脾性也温和，才入家门便有了身孕，次年生了个小子。可是孩子生下来，米家主母又嫌弃这儿媳了。一嫌她懒惰如猪，不仅农活不干，连烧火洗衣这般活计也唤她不动，二嫌她食量惊人，寻常汉子要让她三分，她还挑咸剔淡。总之回头一想，米家主母竟怀念起那钱家的娃娃亲来，逢人便道，若当初应了那门亲，眼下自己也该享清福了。”
说到此处，李墨生摇头长叹，继续说：“人人都有贪心，这本无可厚非。可是放纵贪婪，以至于时时刻刻所想全在有无、好坏、得失，贪心便没了止境，长此以往，眼睛里必定满是缺的、失的、坏的、劣的，有的、得的、好的、优的全然不见，岂不辜负了贪婪的初衷？你们对皇帝诸多不服，对国制诸多不满，正如那位米家主母，嫌恶于一众儿媳的短处。然而尺有所短，寸有所长，天底下又哪有十全十美之事呢？”
那瘦高个儿捂着胸口，道：“道不同不相为谋，你也不必说这些歪理。四季更迭、斗转星移方为自然，六合之限，未见亘古不变者，你只说什么贪婪、欲望，却不见宇宙万象之序，实在贻笑大方。你既然说到顺势而为，我便要问你，什么是势，什么又是为。你只见风和日丽，却不闻雷鸣雨啸，你只知花香果甜，却不预叶落枝枯。势者，实变也。你不思变，何以通天理，不通天理，何以为，何以不为？又说什么顺势而为，又要因循守旧，竟不知自相矛盾的究竟是谁哩。”
李墨生还要说话，那瘦高个却再道一声“今日我们技不如人，败在先生手下，输的心服口服。先生点到即止，未大伤我们兄弟几个，不失君子之风，在下也颇为敬佩。你我立场不同，再多争执已无意义。不如就此作别，往后你走你的阳关道，我过我的独木桥，种种是非曲直，且走着瞧吧。”言毕，那瘦高个儿自怀中掏出些碎银，抛向躲在墙角的掌柜，道：“这些碎银赔与店家，该是足足有余了。”
掌柜的捧着碎银，起身点头哈腰，送走三位儒生，这便对李墨生道：“算我求求你，往后你要同这些外地人谈经论道，且寻个幽静去处吧。我们小本经营，可受不起这般折腾。”李墨生堆笑应和着，一面四下扫了一眼，再朝二楼瞥去。顾乘风一众早不见了。
入夜后，几声雷响引来了阵雨。雨水淅淅沥沥下了两刻却陡然停住，雷声便随之远去了。顾乘风和鹿连城修炼完毕，早早睡下。至半夜，顾乘风为异响惊醒，侧耳细听，发现那异响由屋顶传来。他翻身坐起，化作暗影蹿至临近一棵大树，伏在枝丫间，望着客栈黑黢黢的屋顶。
屋顶上一个黑衣人蠕动，似一团黑云，打屋顶一角移至另一角。顾乘风以为那黑衣人是个窃贼，随手摘下一片树叶，朝那黑衣人削去。树叶由法力驱动，如一支飞镖，正中黑衣人。怪的是，那黑衣人为树叶命中，单是轻轻一颤，并无其他异状。顾乘风方才虽只是略施小技，寻常凡人叫那树叶击中，不至损伤，却要疼上半日。那黑衣人受得住树叶上的法力，足见此人有仙门法术护体。
顾乘风还不愿现身，那黑衣人却朝他冲来，双手一挥，推出两掌。顾乘风足尖一点，飞向高处，那黑衣人两掌力道尚可，然而罡气匮乏，只折断了两根细枝。顾乘风看出此人修为有限，生怕重伤了他，只以一成元气同他交手。二人斗了三个回合，那黑衣人突然开口，道：“你究竟是什么人，昨日晌午以真元助我的，可是你？”
顾乘风已猜到黑衣人是李墨生，笑道：“你凭什么说助你一臂之力的是我？”
李墨生扯下两把树叶，抟身退去数尺，以两缕真元冲开手中的树叶。那两把树叶合作一股，对准了顾乘风的胸口。顾乘风右手行三清指诀，左手行剑指诀，引一苗磷火于左手中冲穴，凭一丝真元将磷火顶作点点火星，同那股冲来的树叶纠结起来。李墨生道：“你输与我的真元，五行之中金、火盛极而土弱，虽有纯阳之性，却刚柔并济，仙门中甚是罕见。我修为远不如你，这点本事还是有的。”
顾乘风道：“我却不解了。三更半夜你偷偷摸摸来此处所为何事？”
李墨生落在树梢，说：“我略懂些岐黄之术。昨日你输我的真元虽精纯苍劲，却有一丝不易察觉的异象，似乎中过毒瘴，并未尽除。若不防微杜渐，我怕这瘴气来日会深入血魄，那便不妙了。”
顾乘风拱手笑道：“原来如此，看来我竟以小人之心度君子之腹了。”
李墨生随顾乘风回了客房，鹿连城早候着，未待顾乘风点亮油灯，已将一梭剑气抛出。顾乘风眼疾手快，将那剑气抓在手中，揉作碎粉，道：“鹿兄弟，是我。”
鹿连城道：“如何还有一位朋友？”
顾乘风指头一弹，点亮桌上的油灯，鹿连城一看李墨生的脸，勉强笑了笑。李墨生看看鹿连城，又看看顾乘风的脸，咕哝一声：“这位侠士好生面善，我似乎在哪里见过？”
顾乘风这才想到，眼下他以真面目示人，便是南淮国的缉犯，索性坦白道：“我也不隐瞒了，我是重明观弟子，也是官府通缉的要犯。”
李墨生恍然大悟，道：“我想起来了，缉令上说你与一位侠女乃北魏细作，叶大人一家便因与你们私通而遭大祸。”
“叶氏一门正因在下遭难。”言毕，顾乘风抬手指着躺在窗边榻上的叶琮，又说，“实不相瞒，这位奄奄一息的公子便是叶大人的儿子。”