兵马受电光挟制，仿佛遇着寒气，突然结了冰，起先还能缓缓蠕动，半盏茶的功夫，便凝固了。战马四蹄凌空的也有，失足侧翻的也有，前蹄落地后蹄悬空的也有；骑兵有大惊失色的，有张口唤马的，有趴在马背上虚眼避尘的，有站在马镫上扬鞭策马的。为了挟制这如潮的兵马，玄牝真人耗了不少真元。然而制服这千军万马后，稍加忖度，他便发觉此中有诈。
五浊金斗威力无比，却并非毫无破绽，施法者修为深些，破绽自然隐蔽，若施法者修为不足，叫入阵者发觉破绽，破此阵反比破解寻常法阵来得容易。五浊金斗法门虽为赤焰老母所创，以她彼时的修为，也只能将金斗阵发挥到一重境界。这一重境界，以五行阵法撩拨入阵者心魔，诱其自耗真元；施法者不能将自己的肉身化入阵中，也无法主动攻击，一旦入阵者发功破阵，施法者在阵外是从无补救的。
玄牝真人单凭混元大法，冲出了五浊金斗。他将肉身化在紫霄岐云鉴中，出了金斗阵，靠近一棵生于崖顶的雪松，这才现出真身，歇在树顶道：“师姐的金斗阵果然厉害。”
姜凌莞尔一笑，飞到玄牝真人近处，也在一棵松树上落脚，笑道：“你还有什么法门，只管使出来。”
玄牝真人道：“我哪里还有别的法门？过去同邪魔斗法，全仗着法宝的威力，单靠我那几套尚未完善的法门是不行的。”
“既如此，我们便以法器相斗。你意下如何？”
“那么师姐先请吧。”
二人以太阴锁魂锥、清风剑、青鸾锁，紫霄岐云鉴、无尘剑、玄天樽斗了一天两夜，终究难分胜负。最后众人商议，取了个折中的法子，由二人共同执掌毕方观。
姜凌与费政共坐掌门之位长达三百零四年。这三百多年中，有一多半时光，二人是关系融洽的。便是不太融洽的时间，对于姜凌来说，也像寻常夫妻闹了别扭，明面上气恼，心底里不乏快意。她与费政，除了没有同衾而眠，与人间的夫妇并无太多差别。一同打坐悟道，一同入林修炼内丹，一同饮茶抚琴，一同作画赋诗，只要魔界中人不来滋扰，这快活日子，几乎叫姜凌忘却了飞升之志。三十六重天之上，倒未必有此等惬意呢。她沉湎于快乐，出于习惯，将快乐当作本能。于是她误以为她跟费政是全然一体的，当真如世间的眷侣。在这自以为是中，费政的心思叫她彻底忽略了。而她意识到费政心有它属，是一个阴风阵阵的秋日。
那天，魔界一众人等前来长白山拨云谷盗取漪波泉水。才入长白山地界，守在山门外的毕方观两名弟子便入毕方神宫，向姜凌、费政禀报异象。
姜凌问过异象方位，便叫弟子退下，右手行三清指诀，真元汇于指尖诸穴，围成一面紫光。紫光射向前方，那魔界一众便在紫光中浮现出来。带头的是天魔、人魔和境魔，各随了两名弟子。天魔的两名弟子一个是二弟子醉仙姑，原是一只红尾山雀，修成人形后独爱饮酒，将酒葫芦炼成法宝墨匏樽，在十个魔界护法明王的弟子中，法力最是高强；一个是三弟子灵虚子，是一只豹精，投奔天魔之前已有些许修为。
随人魔前来的，自然是杜枭娘和头发尚在的三修和尚。境魔两名弟子分别是玉面判官和燔花童子。玉面判官原是一个无恶不作的山贼，受境魔点化，在九华山自断其首，自死地炼出了不坏之身，生得剑眉星目，玉树临风，法宝是一块名曰虎界方的奇石，因他这法宝形似惊堂木，所以人家都唤他玉面判官。燔花童子原是一只得道的鹞鹰，武王伐纣时，误入三霄仙子的九曲黄河阵，虽侥幸捡回性命，却失了道行，只得匿在九华山近旁的曲生湖一带。境魔以魔功复他一半道行，他便拜于境魔门下。
毕方观大弟子董芾道：“师父，这些邪魔歪道擅闯我长白山，却不知有什么阴谋？”
赤焰老母扭头看着玄牝真人，问：“玄牝子，你有何看法？”
玄牝真人道：“他们自西南而来，朝西北而且去，没猜错的话，他们是为漪波泉而来的。”
漪波泉水是长白山西北拨云谷一带的仙家至宝。虽出自仙家圣地，这泉水去滞化寒，疗伤补气自不必说，对于妖怪魔灵心脉之损，却有药到病除的奇效。拨云谷虽大，出产漪波泉的地方却仅有三处溪涧。这三处溪流每日午时水流中部变作紫红色，只维持半个时辰，便恢复无色之态。那紫红溪水正是漪波泉，由于它畏惧金石草木，需以冰器盛之，又因其五行俱全、阴阳共存，经不得阴阳之气长久侵蚀，故一日过后，便因阴阳失和法力尽失，成为凡物了。那九魔来取漪波泉，是因为兕虎神君修炼魔功受阻，伤了两道心脉，需以长白山的漪波泉助其疗伤。其实仙魔两界本可两不相犯，只是仙家占了天时地利，论灵宝之物，魔界比其万一尚不足。这便怪不得魔界中人时时冒犯仙家圣地了。
按理说，那漪波泉日日皆出，魔界中人盗去些本不算大事。玄牝真人怀着多一事不如少一事的态度，认为息事宁人方为上策。赤焰老母却以为，魔界中人诡计多端，贪得无厌，若忍其一时，他日必得寸进尺。商议片刻，赤焰老母便召集师妹赵玉寒及三名弟子，同她飞去拨云谷阻挠魔界中人。三名弟子分别是大弟子董芾、二弟子宜静和四弟子陆知秋。董芾和宜静仙根深厚，道行逾两百年，有他二人从旁相助，赤焰老母对付三个护法明王是并无难处的。魔界那六名弟子，玄牝真人应付四人绰绰有余，剩下二人，交给赵玉寒和陆知秋，这便万无一失了。
双方在拨云谷入口相会，也不多费口舌便开始斗法。不过一刻钟，天魔叫赤焰老母的太阴锁魂锥封了两处穴道。他怕继续斗下去自己吃亏，收起玳瑁扇子，撤去法力，对灵虚子和醉仙姑嚷道：“我们走！”
人魔见状，冷笑道：“天魔，亏你还是护法明王之首，才刚斗法便自乱阵脚。”
杜枭娘也道：“你们要走便快些走。魔界不昌，便因怕事贪生之徒太多。”
醉仙姑不服气，收回酒葫芦，笑道：“识时务方为俊杰。你们斗不过人家，偏要逞强。魔界靠你们还想大昌，怕只是笑话。”
天魔与灵虚子已然离去，众人都以为醉仙姑也要就此逃走，却不料逃遁之前，她转身对准赵玉寒和陆知秋，各放一掌。
赵玉寒应付的是三修和尚，三修和尚道行不浅，论修为，在这魔界一众弟子中却排在最末。醉仙姑那一掌过来，赵玉寒分出心思，将罡气凝在左手，一掌既出，便化去醉仙姑的掌气。陆知秋入门最晚，仙根算得出众，加之勤修苦炼，修为比之赵玉寒并不落后多少。可她应付的是燔花童子，此魔修为在兕虎神君一干徒孙中，仅次于醉仙姑和玉面判官，陆知秋应付他已心有余而力不足，哪有余力抵挡醉仙姑的掌气？醉仙姑那掌气使了七成法力，若生生落在陆知秋身上，不废她十年道行也定要伤其经脉。
好在玄牝真人眼疾手快，以七宝骞林指诀放出紫霄岐云鉴和无尘剑，拖住杜枭娘和玉面判官，再纵身一跃，化作一抹青辉，在醉仙姑的掌气将达陆知秋右肩的一瞬，挡在掌气前方，卸去八分威力。
陆知秋受掌气余力侵害，退了几丈，眼看要坠入山谷。玄牝真人左手施展混元大法，应付燔花童子，右手则行三山指诀，放出九轮金环，锁住陆知秋。但见玄牝真人右臂一挥，那九轮金环便将陆知秋引到玄牝真人怀里。
“知秋，你无大碍吧？”玄牝真人搂住陆知秋，问道。
陆知秋惊魂未定，唇边血迹殷红，眼睛忽闪着，应了声：“我伤得不重。”
这一幕，赤焰老母看在眼里，心头虽生了疑惑，仍全力御敌。邪魔来犯是再寻常不过的事，两三年来一次还算稀疏，碰上护法明王带头，弟子难免负伤。作为掌门人，玄牝真人爱护弟子也是他本分。可不知为何，偏这一次叫赤焰老母起了疑心。
待魔界中人纷纷逃去，毕方观一行六人回了毕方殿，疗伤的疗伤，休养的休养，姜凌却将费政怀抱陆知秋的一幕拿出来反复温习。她计较于费政那声“知秋”，计较于费政如新月般流畅的臂弯，计较于陆知秋温柔甜腻的答语。然而计较归计较，她与费政既非夫妻，纵然费政对陆知秋动了凡心，除了赶二人下山，她还能做什么？可是转念一想，若当真将二人赶下山去，岂非成人之美？当然，无论有多少猜测假想，她始终怀着希望，祈祷自己是在胡思乱想。真相如何，她是既想知道，又怕知道，不探明白不甘心，探明白了又恐懊悔。此后小半年，她便在这不安和焦躁中度过了。
她以目光作剑，将费政和陆知秋的脸片成细条，一缕缕收着，再一缕缕剔出来，摆了又摆，看了又看。汗毛的方向、眉眼的流转、瞳仁内的闪光、鼻翼的张合、嘴唇的形状全顶着暧昧的嫌疑，被她视作蛛丝马迹，吞进吐出，咀嚼千万次。越是无所发现，她疑心越重，好像叫蚊子咬了一口，却不痛不痒不见包，于是担心咬自己的不是寻常蚊子，而是某种害命的毒虫。这疑心病弄得她寝食难安，终于在仲春的一日落到了实处。
这天阴风阵阵，并无春天的样子，山下洇了细雨，冷风鼓一遭，雨雾便扫上山门。姜凌头几日以火辰经修炼混元大法，因急于冲破玄关，又不愿请教费政，经脉略有损伤，便独自飞往鸠蓝血池，躲在焦明阁内调息疗伤。所谓鸠蓝血池，池水自然是血红一片，又因结冰后，迎光泛蓝，故得鸠蓝之名。鸠蓝血池边建有一阁二亭，焦明阁位于正东，青鸾、白凤二亭位于血池东北、西南。鸠蓝血池虽至阳至烈，却叫常年冰寒压了火气，修炼金蝉咒为本的法门，凡有真元涣散、气逆伤身的毛病，吸取鸠蓝血池的氲气，是最有效力的。
姜凌调理了一个时辰，回毕方殿却不见费政身影。一问守在殿内的弟子才知，她离开不久，费政便出了山门。至于陆知秋，她是天不亮便领了两个师妹去后山采药的，两个师妹早早地回来了，她却不知去向。姜凌气急攻心，一口热血涌上咽喉，甜得发齁。不祥的预感还未印证，她已从一系列推断中嗅到了背叛的味道。然而令她痛苦的，并非预感的不祥，而是无论站在什么立场，背叛二字她都没有资格去说。这一厢情愿的背叛，对应了她一厢情愿的爱慕，而她的爱慕之情，在费政眼里恐怕分文不值。
姜凌躲去后山，默念金蝉咒，以真武指诀化出一面金盾，不过一盏茶的功夫，便寻到紫霄岐云鉴的下落。若以火辰经搜寻法器，更节省真元，她所以弃之不用，是因为那样一来，费政的法器会有所呼应，采用金蝉咒可避开这等麻烦。
她依循紫霄岐云鉴的位置，朝西北向飞去百里，在一片松林落下。虽在长白山上住了三四百年，这片松林她却一次也未来过。松林底下枯枝成毯，蕨草还未繁茂，稍稍透出绿意，若生在山下，早成气候了。姜凌为除声息，化作紫烟，飞在松林里。靠近一条涓流，费政的嗓音传来，姜凌这便现出真身，绕过几棵粗壮的古松，栖在一根枝桠上，眺向涓流边的两个身影。
费政说完一番话，双手背在身后，若有所思地望着涓流。陆知秋道：“你我毕竟是师徒，若叫旁人知晓，我怕你声威不保。”