若不是父母反对，薛蕲的丈夫该是一个世家子弟，名叫朱厚才。本来朱厚才一表人才，父亲曾是太岩令，配薛家女儿是绰绰有余的。只是薛蓬生来愚笨，又因天宦，子嗣无望，若薛蕲出嫁，薛家便要绝后，善华堂也后继无人。薛鸿儒虽口口声声说“天意如此，不可强求”，莲香子却自觉愧对夫家，动了招入赘女婿的心思。媒婆四处一说，挑来挑去，她便相中了鹿连城。
鹿连城本姓龙，先人龙霈曾官至京兆尹，无奈龙霈效忠西梁废君，为广成大司马所杀，只要大司马钟氏一族不倒，龙氏自然没有出头之日了。鹿连城的父亲龙郅一心只求入仕，虽有几分才气，终因自己是龙氏子孙，除了入藩王府第做个门客，仕途并无指望。后来他在上尹城结识了两个太监，见一干朝臣对他俩唯唯诺诺，礼让三分，索性丢下妻儿，入宫为宦。谁知龙郅刚入宫不久，却因一桩失窃案受了牵连，死于乱棍之下，时年二十六岁。龙郅死后不过一年，他发妻萧氏便改嫁鹿云山，龙连城遂改姓鹿，彻底断了与龙家的关系。
鹿家在太岩城里经营一家铁匠铺，这也是祖业，传到鹿云山手上，已经是第五代了。鹿云山为人和气，一直将鹿连城视为己出，与萧氏还算恩爱，特别是后来萧氏为他生下儿子鹿青，一家人更是其乐融融。这样的好日子，也过了七八年。
鹿云山三十六岁那年，鹿青得了怪病，不吃不喝、不言不语，旁人唤他，他竟全无反应。远近的疾医都请了，无不摇头摆手。三日过后，那孩子便卧床不起，萧氏哭个半死，鹿云山则同堂兄商议儿子的后事。晌午来了个衣衫褴褛的乞丐，进屋便说鹿连城煞气冲天，与鹿青命理相克。鹿云山听罢，忙遵那乞丐的吩咐，上山采来九样草药，以符水煎熬，再割破儿子和鹿连城左手中指，将血液混于符水，灌入儿子口中。不过一个时辰，鹿青双眼就恢复了神采，再过半个时辰，他竟嚷着要吃要喝了。
虽然那乞丐说，鹿连城煞气已解，鹿云山心头终究留了疙瘩，此后几年，他便时时提防鹿连城。鹿青的饮食衣裳，鹿连城是碰不得的，碗筷也要细细地分开，不容半点马虎。鹿连城深知继父不待见自己，每日除了帮他做活，余下的光阴便躲在附近的山林里读书。当年龙郅入宫，萧氏把他的藏书卖去多半，只留了《吕氏春秋》、《淮南子》、《孙子兵法》、《四书》，后来她改嫁迁居，又在一口大箱子里翻出两卷《韩非子》，这五部古籍就成了鹿连城少年时代打发光阴的宝贝。鹿连城十五六岁的时候，常跑去城外，偷听几位经馆的老先生讲学，比起城内太学馆内老夫子们的儒学宣讲，有趣得多。书听得多了，思及龙氏门第兴衰，鹿连城也有了“祸福无门，唯人所召（笔者注：此典出自《左传·襄公二十三年》）”的感触，继而存了离开鹿家的打算。捱到十九岁，听媒婆说及善华堂有意招婿，他便满口答应了。
对于婚姻生活，鹿连城并无太多期望，好歹薛府也算个小康之家，仅此一条，鹿连城已经心满意足了。更别提莲香子还是远近闻名的药仙，成了薛家人，自得长生之道，虽免不了修炼之苦，对长在铁匠铺的鹿连城而言，再苦又能苦到哪儿去呢？薛蕲原打算同心上人私奔，未曾想朱厚才嘴上应了，真到那日并未现身，薛蕲便知，他舍不得锦绣前程。如此，薛蕲心灰意冷，听从父母安排，同鹿连城结了婚。这漫长的婚姻，因为漫长，所以冷清，也因为漫长，消弭了冷清带来的痛苦。提及女儿女婿，莲香子也有几分自责。有一日她同顾乘风闲谈，便哑声叹道:“我留在人间，本为着了却一段情，不曾想，竟明明白白欠了更多债。”
顾乘风不解，问:“夫人济世救人上百年，何出此言？”
莲香子苦笑道:“我们修道之人，本应洞悉世事人心，透观宇宙乾坤。我明知蕲儿有了意中人，却顾及薛家传承，迫她招婿，这岂是修道之人所为？可纵使大罗金仙，活在这茫茫俗世，怕也免不了说些不由衷的话，行不由己的事吧。”
“天地万物，逃不过一个命字。夫人大可不必为难自己。”
“我虽为仙门中人，却并不那么相信天命之说。俗世凡人也好，仙家修士也罢，不过是各自成全，各自作孽。所谓天命，只是开脱自己的说辞罢了。”说到此处，莲香子起身，踱到窗边，眼观天象，道，“你与你师妹不远万里赶去丹霞山，究竟所为何事？”
“我们去丹霞山，的确是为玉衡道长。个中曲直，三言两语实在说不清。”
“愿闻其详。”
“这件事关系到我们重明观的千年声誉，所以……”
莲香子回身笑道:“你不说便罢了。我只是担心，正道会有一场攸关生死的大劫。自从你二人来我府上，我夜夜观星，发现南天星宿大变，却不知是福是祸。”
“莫不是因为仙界百年之期将至？”
“从星象看，还未可知。”莲香子摇头道，“也许是我过虑了。”
二人说话的当口，鹿连城正在丹房为岳父炼制滋补罡气的金丹。平日里，鹿连城一个月最多来薛府两三回，那些天也是出了奇，竟隔日来一回，不是为岳父送人参，就是为岳父炼制金丹，也有为岳父和叶琮煎熬汤药的时候。苏荣闲来无事，见他来薛府炼丹煎药，少不得搭把手，攀谈几句。鹿连城话不算多，谈吐间自有一股温润之气，却因出身不佳，并无一般读书人的傲气清高。他这谦卑的态度，在苏荣看来倒是天大的优点。一开始，两人除了聊些琐事，倒没别的好话题。苏荣在熟人面前口无遮拦，遇着生人，却有几分趑趄，到底出自官宦之家，该有的礼数她还是知道的。
到第四次见面，两人便熟络起来。鹿连城为薛鸿儒送来一株千年人参，拿一副锦盒装着。在正厅会过岳母，他便捧着灵芝，径直走向厨房，经过西厢房的时候，咳了一声。一位嬷嬷在厨房里摘菜，一见鹿连城，便“姑爷”前“姑爷”后地叫他，又说他孝顺，又说他忠厚勤快。苏荣进了厨房，那位嬷嬷才闭嘴。
“这千年人参甚是稀罕。莫不是我们长白山所产？”苏荣问。
鹿连城咧嘴一笑，说:“女侠好眼力，这株人参是多年前一位故人所赠，的确出自长白山。”
“什么故人所赠？我看是过去你为官，收受的贿赂吧。”说着话，苏荣将灶台上的枸杞、人参和黄芪各倒了一小把，喂进药罐子逼仄的开口。
鹿连城说:“说是贿赂，未免严重了些。不过与人方便，人家略表心意罢了。”
苏荣哼着鼻子，抢过鹿连城手中的药罐，兑上半瓢清水，掇在柴炉上，道:“古语有云:苟利国家，不求富贵（笔者注：此典出自《礼记·儒行》）。我以为，这才是你们士人官宦的本分哩。”
“那古人还说:君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗（笔者注：此典出自《论语·阳货篇》）。女侠与令师兄潜入皇城盗取七星荻萝，敢问你们是君子还是小人？”
苏荣一时语塞，思忖片刻，狡黠地笑着，说:“我又没说我跟我师兄是君子，就当我们是小人，那又如何？”
“仙山侠士都甘做小人，我做几回小人，也未尝不可哩。”
苏荣说不过鹿连城，瞥一眼坐在厨房门口摘菜的嬷嬷，回身离去了。半个时辰后，鹿连城将汤药端入岳父房中，竟发现苏荣坐在薛鸿儒榻前，面上现出三分喜色，却无半点讶异之情。苏荣见鹿连城进屋，忙起身，抽起薛鸿儒的枕头，扶他半卧，再对鹿连城说:“我来吧。”
薛鸿儒道:“你是贵客，这种事情，你如何做得？”
苏荣笑道:“我得夫人冰蒺雪蟾珠，不仅医好了内伤，法力也增进许多。我还未言谢哩。”
薛鸿儒喝过汤药，不一会儿就睡去了。苏荣和薛鸿儒坐在榻前，本来聊着薛鸿儒的病况，可是聊到一半，苏荣见薛鸿儒熟睡，转而问道:“你既入赘，为什么不住在薛府呢？”
“这宅子是二十年前才建的。父亲大人原想建好这宅子，我们都搬来住。然而薛蕲却不允。”
“为何不允？是嫌这宅子不如旧居？”
“这倒不是。”鹿连城示以笑意，说，“母亲大人与拙荆不睦已久，这也是意料之中的事。”
“原来如此。”苏荣不禁点头。她头上的发钗竟滑脱而下，摔到鹿连城脚边。她刚要弯腰拾起来，鹿连城却抢了先手，捡起发钗，把玩着，又放在鼻子跟前嗅着，说:“这发钗竟自带一抹清香哩。”
苏荣忍着喜色，说:“这发钗是我母亲的遗物，你若喜欢，拿去便是了。”
鹿连城睄向岳父那张死气沉沉的脸，确定他睡熟了，这才将发钗纳入怀中，压着嗓子对苏荣说:“我后日再来，送你一支三珠钗。”
“谁又稀罕？”苏荣道，“我赠你铜钗，你便拿去，不必再赠我一支。”
说完这番话，苏荣端起榻边的竹托，离去了。直到鹿连城告辞，二人再未言语了。
一日清晨，莲香子为叶琮运功疗伤，随后将自己关在丹房，调息养气。苏荣起得早，卯初二刻已经修炼了一个时辰，本打算同顾乘风一道，去市集转转，不想顾乘风以冰蒺雪蟾珠修炼罡气，正在紧要关头。她便独自出了门，往太岩城南门走。太岩城共六道城门，东西向各两门，都是守城兵马的驻扎地，南北向各一门，市集设于城门口，紧贴市集的，是太岩城有名的酒肆、青楼、客栈。苏荣在市集相中一枚华胜，握在手心翻来覆去地看着。那华胜做工极细，三十二片黄铜牡丹花瓣上錾出纤细的脉络，孔雀石点出花蕊和花萼，色泽艳丽。然而看了好半天，她并未买下那支华胜，一则因为价格，二则因为她一年下不了几次山，在师父面前，如此美艳的头饰她是不敢用的。挑来挑去，她选了一支錾花方羽钗，付过银两，便簪在头上了。
一回头，却见鹿连城着一身靛青棉布大氅，杵在一间染坊的招牌底下。苏荣愣怔着，出于习惯，笑了笑，上前道:“怎的这般凑巧。”
鹿连城撩开大氅，步下石阶，说:“昨日药堂伙计失手，摔碎了几只研钵、药臼。我来购置些。”
二人并肩而行，起初都不言语。走到一个卖胡麻饼的小摊，鹿连城突然问:“你可欢喜胡麻饼？”
苏荣看向那小摊上叠成一摞的胡麻饼，答道:“我还未上山修行的时候，倒是极欢喜的。”
“说来也怪，小时候馋它，却难得吃上一回，如今吃得起，倒不觉它可口了。”
苏荣没有搭话，鹿连城便问她:“我看你聪颖灵秀，像是官宦人家的小姐，因何缘故竟上山修行呢？”
“你说我是官家小姐？”苏荣大笑，问道，“可有凭据？”
“凭据倒没有。你且告诉我，我猜得对或不对。”
苏荣故作深沉，道:“算你聪明，我父亲曾位至北魏埙州州牧。那年北魏兴宗皇帝登基，我父兄因为得了前太子的提携，那狗皇帝便以谋逆之罪灭我全族，那年我才八岁。若非我乳娘将我从狗洞里背出来，后来我又遇师兄，上了长白山，现下我怕是尸骨无存了。”
“难怪你与你师兄情同血亲手足。”
“那是自然。”说到这儿，苏荣像突然想起来，反问鹿连城，“我有一事不明，我若问你，你可如实答来？”
鹿连城笑道:“我若不说实话，来日必遭烈焰焚身，死无全尸。”
“你如实说便是了，还发毒誓作甚？”苏荣道，“我只是不明白，你既是罪臣之后，继父不过是个铁匠，薛家虽也算富贵，到底上不得台面。却不知你从前竟如何入仕？”最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢