过了北魏京城望都，再飞一日就到国境线了。如今天下三分，正好把仙界三派分在三个不同的国家；长白山属北魏，丹霞山属南淮国，昆仑山属西梁。这三国之中，西梁国力最强；北魏贫苦些，地界却是最大的；南淮国尚文，都城纪南更是文人辈出，诗赋书画极负盛名。
这天下三分之势已呈四百余年，虽然仙界三派各据一国，各国敬拜的国教尊神却未必是本国仙家的宗主。就说西梁和南淮国吧，本来昆仑白泽观奉道德天尊为宗，丹霞山玄鹤宫奉灵宝天尊为宗，西梁和南淮国的国教尊神却刚好颠倒过来，一个奉灵宝天尊，一个奉道德天尊。当然，在这四百余年三足鼎立的历史中，三国的国教尊神本来就是时时有变的。譬如西梁，三百年前也曾拜道德天尊为国教尊神。后来广成大司马叛变，另拥新君，除去皇都上尹城，国家被分成十二个藩地，大司马亲信各封藩王，这一君多王的局面从而延续至今。既改了制，原先的国教予以废除也顺理成章，上尹城太庙的道德天尊便在二十年后换作灵宝天尊了。可是话说回来，不管国体怎样革新，国教如何变化，人间的烟火气从女娲造人为始，便遵循了最质朴的逻辑和规则。国事再大，大不过吃喝；家事再小，小不过皇城。
南淮国到底多了些南国风韵，街道、房屋秀气而规整，就连京城纪南也透着一股子小家碧玉的气息。顾乘风和苏荣飞了整整两日，这才进入丹霞山地界。
顾乘风曾随师父多次造访丹霞山，那层叠的赤砂岩于他算不上稀奇，苏荣上次来丹霞山还是二十年前，远眺绿林红石相间的奇异景致，不觉惊呼“师兄你快看”。顾乘风自西向东扫一眼，却见一处密林中隐隐闪出绿光。他指给苏荣看，问:“你可见那片磷光？”
苏荣凝神望去，道:“看是看见了，许是散仙在那里修炼？”
“若是散仙修炼，必有五彩霞光护体，怎会是这般景象？我看是有妖怪作乱。”
“丹霞山是仙家地界，这里又不是凤鸣谷，妖怪怎敢在这里作乱？”
顾乘风笑道:“这你就不知道了吧。阴阳本一家，正邪本同源。天罡之炁虽是邪魔的克星，若那邪魔参透了炼化天罡之炁的法门，便可借天罡之炁助他修炼妖法魔功。一日顶十日，一年顶十年，你说他敢不敢？”
为谨慎起见，二人隐去肉身，化在各自的法器内，悄悄落在那绿光近旁的灌木中，这才现身。妖气弥漫，直往顾乘风和苏荣鼻孔里蹿，二人相视，断定那妖气的源头，拨开枝叶，朝那边挪去。这一方树高百尺，虽值正午，走在林间天光却比傍晚时分还暗。那妖气时浓时淡，越靠近，绿光也越发明亮，到那妖怪跟前，妖气反闻不出来了，却见一个面色煞白、绿发如索的妖女正闭目盘坐在一枝树丫上练功。两男一女被妖女绿发卷在半空，动弹不得。这三人皆作道童打扮，中了妖法，一个个面如死灰，随妖女运息行气，周身抖个不停。
不等顾乘风盘算攻敌之计，苏荣已纵身向那妖女飞去，同时放出白龙剑，欲以剑气割开那妖女的长发。妖女并不睁眼，只探出两股发辫，一股直逼苏荣，一股应付白龙剑。这两股发辫都有碗口那般粗细，来势汹汹，快比闪电。苏荣正要运气劈开袭向自己的发辫，却被顾乘风扑向一旁，引到远处一枝树丫上。
“这妖怪道行平平，修为却不浅。”顾乘风低语，“你若劈她头发就上当了。”
顾乘风话音未落，那股发辫已探到近处，另有七八股发辫紧随着，自妖女那头冲将而来。发辫绿光烁烁，好似一条条巨蟒盘绕林间，呼啸声不绝于耳。顾乘风拽着苏荣，飞身向右，绕着几棵大树飞，将那几股发辫甩在身后，再朝那妖女疾飞去。二人飞抵那妖女的所在，绕到她身后，刚要一齐出掌攻她命门，那妖女头颅忽然急转，面朝二人，随即双目圆睁，两股煞气自瞳仁射出。顾乘风眼疾手快，推开苏荣，再释天罡猎月檠吸去煞气。为保真元，顾乘风和苏荣各栖一枝树丫。天罡猎月檠吸完煞气，顿时通体朱红。眼见两股发辫再从那妖女头上探出，向二人袭来，顾乘风将真元运至双肩，以金刚指诀射出，直达天罡猎月檠。那法宝受真元炼化，红光迸开，将顾乘风和苏荣护在其中。妖女发辫一触及红光，都像着了火，哧溜溜化作灰烬，散在林间，形成薄瘴。顾乘风再施阳雷指诀，将天罡猎月檠推向那妖女的所在。妖女飞身逃遁，顾乘风紧追不放，苏荣索性跳上白龙剑，跟在顾乘风身后。
飞去不足一里，那妖女抱住一棵大树，陡然回身，以连环掌急攻天罡猎月檠。她掌气刚猛，落在红光之上，弹起道道涟漪，却未能破天罡猎月檠的法力。如此，她又掉头飞遁，在林子里兜了个大圈子。顾乘风担心这般拖着，那三个道童挺不过去，遂凝聚真元，默念金蝉咒，再将体内五行之气运至廉泉穴、经云门、膻中、灵台，下至命门穴。霎时间，天罡猎月檠红光内缩，化成一把金伞，要将那妖女收进去。妖女头颅回转，口吐绿焰、眼放绿针，企图燔毁金伞。顾乘风忙施五岳指诀，将真元由丹田提至中冲穴，朝金伞发一抹白光，使它旋转起来。苏荣见状，也以五岳指诀从旁相助。那金伞得了两股真元，转得飞快，将妖女的绿焰绿针统统挡回去。妖女为绿焰所伤，大喝一声，随即自断发辫，放开了三名道童。见那三人自半空坠落，顾乘风和苏荣忙撤去五岳指诀，同施三山诀，将真元化作黄白剑气，由少商、商阳、少冲三穴射出，在三人身下织出一张大网，兜住他们。再寻那妖女，她早趁机遁形，不知所踪了。
顾乘风收回天罡猎月檠，飞向那三名道童，并将真元推向双手双足，行七宝骞林指诀，施展落英神功。落英神功是重明观一道移形换影、分身聚力的法门，分九重境界，一重可聚水成冰，至九重修为便可呼风唤雨、磊石成山。顾乘风仙根极深，才修行七十二年，已将落英神功练至三重，便是他师父黄玉笙，才至四重境界。神功既出，那三名道童旋即腾空，同顾乘风相向而来，稳稳地落在草地上。顾乘风和苏荣先后落在他们身旁，察这三人气息，全细若游丝，好在真元尚存，保得住性命。
“这三人看起来是玄鹤宫的弟子。”顾乘风对苏荣说，“他们中了妖毒，而且这妖毒已深入五脏，凭你我二人的法力恐怕吸不出来。”
“那该如何是好？”
“只能先为他们调真元，将妖毒封在胸背大穴内。妖毒不入印堂，他们是不会有事的。”
言毕，顾乘风行八卦指诀，自丹田提两股真元，入两臂，汇于双手掌心。苏荣也要运功，顾乘风却道:“你修为太浅，当心被妖毒伤着！”苏荣听他这样说，只得卸下真元，立在一旁干看着。顾乘风掌心两股真元缓缓流出，淌在那三名道童间。少顷，三名道童浮立而起，面朝顾乘风，神智稍有恢复，口吐恶血，眉头紧锁。一炷香的功夫，那三名道童神色舒和了些，顾乘风这才收纳真元，长吁一口气。
顾乘风额头上大汗淋漓，苏荣上前，拿衣袖为他拭汗，说:“你跟他们又不相识，何必费这许多真元保他们性命？”
“同是仙家弟子，你我与他们相遇，也算缘分。方才我若不封住他们体内妖毒，不出一刻，这三人的仙根便废了。就算性命无虞，他日能否修行，怕是做不得指望的。”
“我看你是逞能。你自己道行还不足百年，跟那妖怪斗法，你已折损真元。我还是觉得量力而为比较稳妥。刚才见你嘴唇发紫，我真担心你压不过妖毒哩。”
顾乘风哈哈一笑，说:“我自有分寸。”
二人休息片刻，苏荣便把白龙剑炼化成一道长达一丈的剑气，托住那三名道童，飞上天去。她和顾乘风则跟在后头，不过半个时辰，已飞抵玄鹤宫。
玄鹤宫建在丹霞山驼峰岭上。山门巍峨，中央大门顶额上写着大篆“玄鹤仙宫”四字，两侧附联“黄道中来，九渠五沟送六面白鹤；仙门此去，三峰六岭迎八方仙君”。两扇小门的楼瓦上各立一只白身黑尾的桃木仙鹤，左边那只引项高歌，双翅开展，右边那只单腿伫立，回头眺望。过了山门，是一条长而陡的踏步，两侧白兰花开，一路芳馥扑鼻。踏步尽头另立一座独门石牌楼，祥云舞鹤、流水桃花自基座而上，覆满了牌楼。牌楼后头有一方开阔的平地，兰草、地钱、毛蕨铺成一片，乌压压的。飞过这片平地，后方谷底便闪出五座楼宇，烟雾缭绕，仙音弥漫。
院墙爬满藤蔓，依稀透出朱红漆色。正门进去，偌大的庭院内有一面八方池塘，一口紫铜香鼎，却无花木亭榭，略嫌冷清。迎门大殿通体灰黑，瓦片泛出银光，太阳一晃，鱼鳞似的，门额悬匾，上书“清风殿”三个大篆字。顾乘风和苏荣报过名姓，守门弟子开了正门，掌门天枢道长和天权、开阳、瑶光三位道长，以及天枢道长的弟子张松年和翁绍泽便迎上来。
六名弟子将那三名道童抬到院内，天权道长屈身，查看那三名道童的面色，再以掌气探其内伤，对天枢道长说:“无碍。”旋即转头，对顾乘风和苏荣说:“多谢两位师侄以真元相救，若不然，后果不堪设想。”
“应该的。”顾乘风道。
天枢道长命人将那三名道童抬入内室，这便迎顾乘风和苏荣入大殿。殿内陈设简洁明了，非黑即红，厅堂正中供奉着灵宝天尊。殿左有十来弟子打坐修行，殿右摆了两把琴，铺了一张未完的工笔画，画边有一支长笛。想必方才那仙音便是从这里传出的。众人落座，苏荣望着那两把琴，笑问:“敢问四位师叔伯，谁人抚琴，谁人吹笛，谁人作画？”
天枢道长捋须道:“让两位师侄见笑了。抚琴的是开阳、瑶光两位道长，吹笛的是我，作画的是天权道长。”
苏荣说:“南淮国当真是地杰人灵，我们长白山，可没有这等雅致。”
“不过落得清闲罢了，哪谈得上雅致？”天权道长说。
“师伯过谦了。”顾乘风道，“我们方才刚入山门便听笛琴和鸣。琴声一清一浊，似一对仙鹤欢唳不止。笛声驰缓不定，又似鹤落云霞，翅舞东方。若非得道剑仙，哪有这般仙逸的境界？我没猜错的话，方才几位师伯师叔所奏曲目，应该是《虹贯九霄》吧。”
天枢道长笑道:“师侄好耳力，方才我们合奏的，正是本门祖师紫云老祖谱写的《虹贯九霄》。”
苏荣道：“师父说过，《虹贯九霄》为仙家神曲，今日得听此曲，果然是妙不可言。我听说人间有个琴痴，乃高渐离的传人，琴技出神入化，琴曲更是玄妙至极，可令枯木起死回生。我想凡人乐痴，若能听一回《虹贯九霄》，便死而无憾了。”
玄鹤宫诸道皆笑开了。天枢道长对苏荣说：“你这妮子真真俏皮，不怪你师父二十年前来我们丹霞山赴擒魔大会，别人都不带，却独带你来呐。”天枢道长又扭头对顾乘风说：“按理说，这是你初听《虹贯九霄》，你又何以断定我们方才所奏正是此曲呢？莫非你也精通音律？”
“音律之道何其艰深，晚辈不识音谱，粗通都远着。方才的确是我初听此曲。不过师父曾说，这《虹贯九霄》不同于凡曲，琴笛和鸣之间自有一股仙门气象，若以真元演奏此曲，更是威力非凡。方才几位前辈合奏此曲，虽未动真元，却将仙鹤群舞、彩虹贯日之象展现无遗。我正是凭这曲子的意境猜出来的。”
天权道长叹道：“你道行不足百年，又未精通音律，才听一段便能参透这仙曲内里乾坤，看来师侄除了仙根卓绝，恐怕仙缘也非比寻常。”
顾乘风赧然，苏荣抢道:“我听师父说，我们仙家修行者，最要紧的一个是仙根，一个是仙缘。我师兄入门十二年便收服了本门至宝，若单论仙缘，在我们重明观，也只有玉和仙姑可与师兄相比了。加之我师兄勤修苦练，修为早胜了我师叔许燕飞，只是受限于道行，法力尚有不足罢了。”
天权道长恍然，对顾乘风道:“原来如此。刚才我拿掌气探那三名弟子内伤，便觉他们体内有一股至阳真元，脉息遒劲有力，以你二人年纪和道行，不该有此等修为。才几年不见，想不到你修为又有此等精进。”
天枢道长问顾乘风:“不知师侄可否见到伤我弟子的邪魔？”