翌日清晨，当第一缕晨曦透过窗户，陆鸣正沉浸在修炼之中，门外传来了轻微的脚步声。侍卫轻敲门扉，恭敬地通报：“陆鸣大人，魔法师协会从总部派来了一位圣域级魔法师，有要事找您商谈。”
陆鸣睁开双眼，眼中闪过一抹精光，他微微点头，示意侍卫退下。
魔法师协会，这个遍布整个大陆的庞大组织，与光明教会和黑暗议会相比，它更多地扮演着中立的角色。
协会的职责在于登记魔法师，制定规章制度，为魔法师群体提供支持与服务。
无论出身何方，只要通过考核和身份验证，任何魔法师都有机会加入，完成任务即可获得相应的资源与奖励。
陆鸣对魔法师协会的印象颇佳，因此，他决定接见这位不速之客，看看魔法师协会此行的目的究竟是什么。
……
在城主府的大厅内，一名圣域级魔法师端坐于首席，他身着魔法师协会特制的魔法袍，袍上的纹饰在灯光下熠熠生辉，彰显着其高贵的身份与不凡的地位。
他的面容上带着一丝不易察觉的傲慢，与之交谈的城主则显得格外谦卑，几乎是以一种卑躬屈膝的姿态，满脸堆笑地应和着。
“陆鸣阁下，确实是一位罕见的天才，”魔法师协会的使者开口，话语中透露出一种难以掩饰的傲然，“我们协会对大陆上的每一位杰出魔法师都抱有极大的兴趣。陆鸣阁下不仅在魔法大陆上声名鹊起，更已踏入圣域，然而，令人惊讶的是，我们协会的档案中竟未收录他的信息。此次前来，便是为了亲眼见证他的实力，而后将其纳入我们的记录。”
“我们邀请陆鸣阁下加入魔法师协会，担任荣誉长老的职位，”使者继续说道，“这是一个崇高的职位，不仅能够为阁下提供更广阔的平台，也将为协会带来无上的荣耀。至于阁下与光明教会、黑暗教会之间的恩怨，我们协会秉持中立原则，不会介入。但倘若陆鸣阁下愿意接受荣誉长老之位，协会的会长大人自会出面，为阁下调解纷争，提供必要的帮助。”
城主在一旁听得连连点头，心中却不禁为陆鸣感到一丝庆幸。
魔法师协会的邀请，无疑是对陆鸣实力与地位的一种肯定，这不仅能够为陆鸣带来更多的资源与支持，也将为日落城增添一份荣耀。
然而，魔法师协会使者的傲然之色，让城主心中多少有些不适，但他深知，面对这样的强者，自己所能做的唯有恭维与讨好。
他小心翼翼地陪着笑脸，生怕有任何举动冒犯了这位来自魔法师协会的贵客。
“魔法师协会的盛情邀请，陆鸣阁下一定会慎重考虑的，”城主小心翼翼地插话，试图缓和气氛，“我们日落城，也会全力支持阁下的决定。”
魔法师协会的使者微微点头，似乎对城主的态度还算满意。
这个时候，陆鸣的身影悄然出现在大厅的入口。
城主见状，连忙起身，恭敬地向陆鸣打了个招呼，随即识趣地退下，留给两人单独交谈的空间。
大厅内，只剩下魔法师协会的使者与陆鸣相对而坐。
使者见陆鸣到来，眼中闪过一抹欣赏，他微微欠身，以一种正式而庄重的口吻自我介绍：“尊敬的陆鸣阁下，我是魔法师协会的圣域级使者，艾德文·克洛斯。我代表协会前来，旨在确认阁下的实力，并邀请您加入我们，担任荣誉长老一职。”
陆鸣静静地聆听着，他的表情平静而从容，没有流露出过多的情绪。等到艾德文说完，他才缓缓开口，声音中带着一丝沉稳：“艾德文阁下，感谢魔法师协会的盛情邀请。我理解并尊重协会的使命与愿景，但经过深思熟虑，我目前并没有加入任何势力的打算，实在抱歉。”
艾德文闻言，微微一怔，显然未曾料到陆鸣会如此直接地婉拒。但他很快就恢复了常态，脸上依旧保持着礼貌的微笑：“陆鸣阁下，您的决定我们完全理解。不过，我必须强调，荣誉长老一职不仅能够为阁下提供更广泛的资源与支持，同时也是对您卓越实力的一种认可。”
“同时，你如果愿意担任荣誉长老一职，平时并不会受到任何限制，我们协会愿意帮忙协调你与光明教会的矛盾。”
“当然，我们尊重每一位魔法师的选择，也会给你充足时间考虑。如果将来阁下改变主意，协会的大门永远为您敞开。”
陆鸣点了点头，对艾德文的回答表示认可：“我对此深感荣幸，艾德文阁下。请转告协会的会长大人，我对协会的邀请心存感激，未来若有机会，我乐于探讨进一步的合作。”
艾德文听罢，眼中闪过一抹欣慰，他意识到，尽管陆鸣暂时拒绝了邀请，但这并不意味着双方没有合作的可能。他站起身，向陆鸣行了一礼：“陆鸣阁下，我定会将您的意愿转达给会长大人。在此，我代表魔法师协会，对您的尊重与理解表示由衷的感谢。希望我们今后还有机会共事。”
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正当陆鸣以为艾德文即将告辞，准备离开时，对方却出乎意料地提出了另一个请求：“陆鸣阁下，虽然您暂时不愿接受荣誉长老的职位，但根据魔法师协会的章程，我们仍需对您的实力进行一次综合评估。因此，我希望与您进行一场比试，这将有助于我们更准确地了解您的真实水平，以便于后续的资料备案。”
陆鸣闻言，心中略作权衡，他理解艾德文的立场。
于是，他微微点头，表示同意：“艾德文阁下，我理解协会的要求。既然如此，让我们来一场切磋吧。”
两人随即前往城主府的专属比斗场，这是一个专为高阶魔法师设计的竞技场所，四周布满了强大的魔法防御阵，以防止战斗中失控的能量波及无辜。
考虑到圣域级强者的力量足以撼动山岳，甚至摧毁整座城市，陆鸣与艾德文都默契地决定，在比试中严格控制魔法的范围，以免造成不必要的破坏。