日渐黄昏，绕城河边的空气中弥漫着潮湿与凉气。沈慈心带着阿木他们追上了杨令先的队伍，杨令先看沈慈心的神色便知道，他们应当是无功而返，只能来跟他们汇合。
杨令先站在队伍前，手中握着代表城主府的令牌，低声对众人说道，“继续沿河排查每一间房屋，仔细确认屋主身份，不得遗漏任何可疑之处！”
“属下领命！”众人高声应道。
随即人马分散开来，按照沈慈心推测的方向，逐一敲开河边且高院墙又有后门的宅院。有杨令先手持令牌在前，礼貌但不失威严地表明身份，那些被敲开宅院的无助都十分配合查问。
但可惜的是，虽然屋主十分配合，大家进度也不慢，可是查了十来户人家后都没有什么发现，这些房屋的屋主和官府登记在册的人名字年龄籍贯都一致，而且这两日都没有看到什么可疑人员再在附近进出。
没有任何进展，又从一家人门口无功而返，众人返回到河边继续往下排查。沈慈心站在河边，目光望着湍急的水流，焦急之余心中隐隐生出一丝怀疑：难道是她的判断出错了？另一边，被派去守城门的人也回报称没有发现可疑人物或物资出入，消息令队伍的士气更加低落。
但眼下没有更好的办法，还只能照之前的办法继续追查。
他们继续敲开一家家的房门。这时，一间低矮的房屋门缓缓打开，门内站着一位年过七旬的老大爷，满头白发，背微微驼着，手上还拄着一根拐杖。他看到官府的人马，显得有些惊讶，但随即露出了慈祥的笑容，“是官爷们啊！快请进，快请进！”
杨令先见对方年迈又配合，倒是给了几分脸面，温声答道，“公务探查，老人家可是这儿的屋主？姓甚名谁？家里住了几口人，老人家如今多少年岁？”
老大爷一一回答了，又解释道，“从前我在衙门干过衙役，不知道几位是在探查什么？我这把老骨头，能不能帮上点忙？”
老人的热心让杨令先一时有些犹豫，他谨慎地含糊回道，“是在追查一伙偷东西的盗匪。”
老大爷听罢，却摇摇头，“哎呀，这一带的人啊，都是有家有业的，要为了点钱财盗匪的事情，那可就太不值当了。若是大人欲寻人，老朽觉着去那些鱼龙混杂，没登记在册的宅子可能性还高些”
他的话看似无心，却让沈慈心如遭雷击。顺着这位老衙役的话想了想，她迅速理清了思绪，暗暗思忖：一般有家业在图江门的人，做下这勾当确实得不偿失，有恒产恒业的人，去贩卖人，概率还是低了些！且若真是盗匪，他们必定早有准备，不会傻到将目标藏在正规登记的宅子里。反之，那些未在官府登记的空屋，反而更适合躲藏或囚禁人。
谢过老大爷后，沈慈心立刻与杨令先商议，“令先公子，我们之前的方向错了。既然这条河是他们运人的通道，隐匿性必然是首要考虑。他们应该藏身于那些未在官府登记屋主的房子里！”
杨令先联想到刚刚那位老衙役的话，立马明白了沈慈心为何转变方向，他随即点点头，立刻下令队伍调整搜查范围，将目标转向河边那些未登记的房屋。他还补充道，“若久敲门无人回应，直接翻墙进去探查。”
队伍按照新的计划迅速行动起来。有人开始攀爬院墙，有人撬开破旧的大门，整个搜查行动更加紧张和有条不紊。然而，夜色渐渐弥漫开，河岸边的灯笼开始亮起来，他们依旧没有找到任何线索。沈慈心站在原地，双手微微发凉，但目光却不曾动摇。
正当队伍打算继续深入时，沈慈心忽然在远处瞥见一座建筑，轮廓在夜色中显得格外孤立，与四周普通民宅截然不同。
她轻声问身旁的杨令先，“那是什么地方？”
杨令先顺着她的目光望去，答道：“那是和光院，一座旧道观，因火灾废弃多年，一直无人居住。”
沈慈心闻言，目光凝住，若有所思。杨令先看出了她的疑惑，沉声道：“慈心姑娘，你是怀疑那地方？”
沈慈心没有直接回答，只是点了点头。杨令先心领神会，脸色一凛，“道观的确是个极好的藏人之所，尤其是荒废多年，更加不起眼！”
两人目光在空气中交汇，似乎达成了某种默契。片刻后，他们齐齐点头，带着队伍悄然向和光院的方向赶去，步履坚定且带着迫切的希望。
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