魅羽在没遇到鹭灵之前，就已听过他的名气。兮远是个轻易不夸同行的高傲之人，对鹭灵和寒谷二人却是推崇之至。可是直到鹭灵亲自传授自己掌法的时候，她才真正见识到他的厉害。
这套掌法有个奇怪的名字，叫“木灵掌”。按说木头是最没有灵气的东西了，在鹭灵的禅宗理论里，却非如此。他认为树木是最接近于得道状态的生物。根植于土中，上接天光，长寿无欲，顺应自然不呱噪。
而这套掌法看似和木头一样质朴，却正因为省去了所有的华而不实，变得非常实用。一掌击出，没有虎虎生风，没有寒气逼人。不声不响、直取目标，所以让人防不胜防。
更重要的一点，是掌法的持久性。树木只需土壤和雨露便可存活千年之久。这套掌法因为省去了不必要的花哨，把每一分内力都用在了点子上，特别适合持久战。但是演练时忌讳开口说话，一出声真气就散了。
过了大约一个月，魅羽每天都在练习这套掌法。刚开始她觉得非常不适合自己，因为她本是个爱动、爱笑、爱说话的人。使出来的掌法不像木头，用鹭灵的话说，是“投机取巧自作聪明的一块泥巴”。
然而练到后来，魅羽由于终日不能说话，渐渐适应了用无声的方式去体会和表达意境，反而给她掌握到了这套掌法的精髓。那段日子里，认识她的人若是见了，肯定以为换了个人。终日安安静静，木木讷讷。实则在她内心的土壤里，有些东西在发生变化。
这天魅羽练完掌，又采了一束花送到鹭灵屋里。记得他不喜欢红色，就特意选了淡色的花。来到书房，却见里面有客人。在这里住了这么久，她还是第一次见鹭灵把客人领进书房，估计有要事相商，便转身要走。
“青儿，”鹭灵叫住她，“你进来。”
魅羽进屋，将鲜花插好，来到鹭灵面前。见坐在他对面的是个十八九岁的娃娃脸道士，看着十分面熟。那人乍一见魅羽也是愣了一下，脸上还带着点胆怯的神色，嘴张了张，似乎不知该说什么好。
“这位是齐姥观的缚元道长，”鹭灵介绍到。“这是我的门人青儿。”
魅羽一听齐姥观三字便想起来了，这个小道士她在宜梅庄见过，是那四个拦住卧空的道士之一。由于当时此人还没和魅羽交手时乾筠就来了，替换了他，所以魅羽对他印象不深。
“接着说吧，”鹭灵冲缚元说道。
“是。刚刚说到我们齐姥观在谟烬滩有个分观……”
谟烬滩？魅羽不能再熟悉了。鬼道的土地比人间小，共有四个大洲。
鹤虚山所在的壑丘，山地比较多，在东部。谟烬滩在西部，是个大平原，有着鬼道最大的沼泽和都市。这两个地区，虽然也大部分是贫民，但权贵阶层都在这里定居。
北部叫赤缟地，是一片大荒漠，有最凶恶的厉鬼在那里流放。南边的梅魍谷，则是一些未成形的半鬼半魂。
魅羽和师姐妹们如果不去人间的话，最常去的地方就是坐落在谟烬滩的鬼道首府，迁伢。那里无疑是整个鬼道最高尚、繁荣的都市，鬼道的普仞王宫殿就在谟烬滩最高的谟烬山上。
只听缚元接着说：“分观平时很少和我们联络，除非是发生了什么大事。半月前他们来信，说在迁伢发现了一个女子，样貌很像失踪多年的虞兰师太。”
“在迁伢的什么地方？”鹭灵的神色没变，音调却有些颤抖。
“这个、呃……”缚元面露难色，“发现虞兰师太的人，从一个裁缝铺门口跟着她，一直走到那个、那个叫雅宣阁的地方。”
魅羽立刻明白小道士为啥这么窘了。雅宣阁她虽没听说过，但猜也能猜到是什么地方。不知从何年起的，迁伢城里有人开始经营鬼妓。起先还是一些自愿从事那个行业的鬼道女子，后来行业兴盛了，但从业人员不够，或者也可能是顾客要求越来越高，他们便开始到人间来捉良家女子。
鹭灵的手里握着茶碗，思忖了一会儿。“都这么多年了，怎么确定那个人是虞兰？”
“因为师太当年是在谟烬滩失踪的，分观里一直留着她的画像。奇怪的是，发现师太行踪的人说，师太这些年基本上没变样。寒谷真人知道后，便让我们分别通知你和蛰渊道长。他说让您不要轻举妄动，他会派乾筠师叔和几个弟子去查探。蛰渊道长可能也会派人去。”提到乾筠，缚元还快速地瞅了魅羽一眼。
鹭灵把茶碗放回旁边的桌上。“就你们那种查法，一群衣着光鲜的道士大摇大摆地到处走，能查出个什么来？”
“这个……”缚元面色微红。“这些筹划都由长辈们定夺，晚辈没有发言权。”
缚元走后，鹭灵将魅羽留了下来。自己在书架上翻出一个卷轴，递给她。
“这么多年来，我一直都没有收徒，是有原因的。”
魅羽打开一看，画的是一个二十来岁的女子。身上穿的是一件青色道袍，容貌不算出众，但带着一股温良贤淑的气质。右腮上有颗小痣，笑起来有点像莺络。
“我十八岁之前出家学佛。其后还俗，改投澄法观。蛰渊是我师兄。画里的人是我师妹，叫虞兰。”
原来是老相好啊，魅羽想，怪不得此山名叫等虞山。蛰渊是冰璇的叔爷爷，目前是四大观里资历最深的道长。据说为人不拘言笑，待弟子十分严厉。没料到鹭灵还曾经是他的师弟。
“入门后的第四年，师父交给我们几个徒弟一个任务，要我们去一趟谟烬滩。说是妙坤观有个女弟子失踪了，怀疑是被绑去了那里。我们去到之后，本来就快有些眉目了，一切线索却突然中止，虞兰也失踪了。师父随后两次集合了齐姥观和四大观的人一同前来寻找，都是石沉大海。”
鹭灵转过身去，背对着她，高僧大德的背影里尽是孤寂。“那之后我就离开了澄法观。并且发誓，这辈子若是找不到她，就孤独终老。不娶妻，也不收徒。”
魅羽暗暗点了点头。这三十多年过去了，鹭灵还是不死心，一直在等待机会。
“我总是觉得她还没死，一直想派个自己的人去。我知道齐姥观特此在谟烬滩设了个分观，就是为了等线索。然而他们在明，敌人在暗。十几年前，受人所托，我同意陌岩在此听学两年，当时还考虑过派他去。他的武功和资质自然都是上乘，只不过这个任务，最好还是找一个女人来办。”
说着，他转过身来望着魅羽，一向孤高清冷的眼睛里，竟带了恳求的神色。
“单论修为，你自然比不过他。但是你够机灵，能够应付各种棘手的情况。最重要的是，你出自鬼道，在那里熟门熟路。不过我还是要和你说清楚，这个任务十分危险！虽然我会尽可能为你准备一些应急的手段，可不排除你会命丧在那里。你若是不愿冒险，我能理解，你现在就可以回屋去。再过几天我让陌岩来接你回去。”
魅羽心想，鹭灵的话说得有道理。她可以说是他在目前这个修道者的圈子里，能找到的最合适的人选了。
必须是女的，必须够年轻才有可能接近雅宣阁，得有足够的修为和阅历自保，得熟悉鬼道。像冰璇那样的年轻女道士，去了不是空手而回就是白白送死。自己确实是他最后的希望了。
刚好有乾筠那些道士们在明里查探，对她也能起到一定的保护作用。
于是她坐在那里，神色坚定地看着鹭灵。
他点了点头。突然站直了身子，给魅羽抱拳行了个礼。“无论你此去是否能查出消息，我都要感谢你。”
魅羽急忙站起来，回了个礼。她现在只想知道何时动身。
“不急，我会着手安排带你去谟烬滩的人。我之前虽然传了掌法给你，但你也知道，掌上的较量比的不仅是招数。若是对方内功强出太多，任你招数再巧妙也难以抵挡。我会再渡两成的功力给你防身。”
又过了半个月，行程都已安排妥当。到了出发的那天晚上，鹭灵提着盏灯，把她领到后山的一条小路前。等在那里的是个披着斗篷的灰衣人，一见鹭灵，非常热情地跪下行礼。
“上人一别多年，可好啊？”此人的话音十分古怪，甚至可以说有些阴森。但是语气中带的激动和崇拜是毋庸置疑的。
他这一跪，头一抬，魅羽终于看清了被月光照着的那张脸。苍白的眼珠，只有中心有个灰点。又粗又黑的眼圈，把眼睛框了起来。脸上的皮肤像破裂的砖墙，嘴巴没有嘴唇。