既然决定不日动身回楚州，便要开始计划回程的事。
闻茵一早让司茗向主人家通报一声，自己带着小檀出门打点回去的事。
来的时候走陆路，回去时，她想试试走水路。
沿着长江逆流而上，先到建业、江城，再取道湘水，便可回到楚州。
一路上可游览多座名城，登黄鹤楼，观云梦泽。
作为女子，闻茵一生之中恐怕只有这么一次远行，若不抓住机会多走些地方，未免太可惜了。
闻茵和小檀来到渡口预定去建业的客船。闻茵见渡口三教九流臭烘烘的，不愿混迹其中，便让小檀去问船，问好了再来同她禀告。
渡口对面有一茶庄，外面挑着幡子，上书“淮扬果子、冰镇饮子”。
果子就是甜点，闻茵爱吃点心，碰巧口也渴了，便抬脚往茶庄走去。
进了门，她挑了二楼一处能看见渡口的地方坐下，让小二备上几样果子，又上了一壶冰镇樱桃饮子，一边喝着，一边看小檀在渡口的客船之间穿梭问话。
看了一会儿，便觉得无聊了。
隔壁一张桌坐着四位商贾打扮的人，都是淮扬口音。他们好似在讨论什么事，闻茵忍不住将耳朵竖起来听。
一个穿着青色缎面直裰，手拿折扇，一副儒商打扮的中年人道：“诸位听说了吗？朝廷就要向淮扬城的富商们开征缗钱了。核征缗钱的钦差，正在来淮扬的路上。”
缗钱，就是富人税。凡是商贾以货易货盈利谋财的，都要给朝廷缴纳缗钱。如遇国家有事，缗钱还需要特别额外开征。
“朝廷每逢大事，便派钦差来淮扬算缗钱。这次又是为什么？”一位三十来岁的胖商贾问。