时间眨眼来到了2月中旬，全明星赛近在咫尺，球员们将获得一次休整放松的机会。
波特兰开拓者经历了12月和1月份的一番起伏后，在2月初迎来一波连胜。
他们接连击败了超音速、爵士、湖人、热火等一批强队，展现了球队雄厚的实力。
这几场比赛，开拓者赢的都结结实实，不是大胜，但也没有给对手任何机会，从头压制到尾。
其中对阵太阳和湖人的两场比赛，甘国阳发挥都很普通，反而是萨博尼斯、彼得洛维奇和雷吉-刘易斯发挥出色。
他们在进攻、防守端全都展现出了准全明星级的能力，萨博尼斯面对爵士拿下了赛季新高的28分。
而彼得洛维奇在对阵热火时，砍下了本赛季最高分31分，展现了他强大的抢分能力。
雷吉-刘易斯的得意之作是对阵湖人大大限制了魔术师约翰逊，约翰逊发挥失常，全场只拿下16分9次助攻。
随着赛季深入，伤病问题逐渐得到解决，战术磨合越来越好，更衣室风平浪静，球队正按照惯常节奏，逐步开始加速。
全明星赛前开拓者取得了38胜10负的战绩，牢牢占据了联盟第一和西部第一的宝座。
湖人以35胜11负的战绩排名西部第二，太阳、马刺、爵士位列其后，排名竞争非常激烈。
东部，芝加哥公牛以35胜12负的战绩紧随其后，位列东部第一。
波士顿凯尔特人、底特律活塞排在芝加哥公牛身后，三个球队战绩相当接近，只有一个胜场差的距离。
可以看得出，虽然联盟的天赋整体被稀释了，导致了尾部球队越来越弱，但前排强队的竞争还是非常激烈。
进入90年代后，像80年代湖人、凯尔特人、76人那样的超级豪华阵容球队消失不见。
工资帽制度，选秀权规则，新的抽签制度等，都决定了明星球员越来越难集合在一起。
开拓者虽然阵容强大，实力强劲，但他们胜在核心极强，其他球员实力平均、适配性好。
如果论明星的话，开拓者其实星味不浓，今年除了甘国阳之外，只有萨博尼斯入选了全明星。
本赛季萨博尼斯的场均得分提升到了15.8分，能抓下8.2个篮板球，送出2.8次助攻，是球队在战术上的第二核心。
只不过号称第二核心，实际上和彼得洛维奇、波特、雷吉-刘易斯在数据上不相上下，在资历上更是不如波特。
萨博尼斯之所以能入选全明星，主要还是得益于奥拉朱旺的受伤。
1月份，奥拉朱旺在对阵芝加哥公牛的比赛中，被比尔-卡特莱特肘伤了眼睛。
这一下伤的相当重，赛后经过检查，医生诊断奥拉朱旺需要休息两个月时间，将肯定缺席全明星赛。
虽然从录像看，卡特莱特应该是“无意”的，但休斯顿火箭上下依旧非常愤怒，因为卡特莱特已经不是第一次发生这样的肘击事件了。
之前他就因为肘击格雷格-凯特和弗雷德-罗伯茨的面部而遭到联盟罚款，接着又因为肘击罗伯特-帕里什和伊赛亚-托马斯而遭到禁赛。
托马斯在被卡特莱特肘击后非常愤怒，因为他的脸被阿甘肘过，受过伤很脆弱，如果再被肘，伤上加伤那他以后就别微笑了，笑了就会疼。
所以托马斯冲上去就要追打比尔-卡特莱特，被球队的助理教练布伦丹-马龙拦住。
当时愤怒的托马斯直接一把掐住了布伦丹-马龙的脖子，这一镜头成为了托马斯后来被黑的罪证之一。
但实际上比尔-卡特莱特才是罪魁祸首，他的肘子让不少球员遭难。
他看起来老实的面相，有些怪异的投篮动作，缓慢的脚步，使得球迷不容易将他朝“恶人”的方向想。
根据统计，10个和比尔-卡特莱特对位的中锋中，有8个都打出了赛季最差表现。
其中一个原因就是他们忌惮卡特莱特时隐时现的铁肘，不知道什么时候会挨一下。
这点来说，卡特莱特不比兰比尔好多少。
在奥拉朱旺被击倒之前，12月卡特莱特在对阵奥兰多魔术的比赛中再度肘击了格雷格-凯特，在对阵雄鹿的比赛中将杰克-希克玛的鼻子打出了血。
当奥拉朱旺的眼睛被打伤，引起了群情激奋之时（因为奥拉朱旺的影响力足够大，小角色挨打往往不会引起水花），雄鹿主教练德尔-哈里斯将比尔-卡特莱特在比赛中的一系列肘击动作剪辑成一盘录影带，寄给了以前的同事，火箭队总经理史蒂夫-帕特森。
得到录像带的帕特森则将他寄给了联盟运营总裁罗德-索恩，要求联盟处罚卡特莱特，将他禁赛。
随后，希克玛、凯特等人都给索恩打电话抱怨，说卡特莱特根本不是在打球，他的肘子太可恶了。
“有本事他去肘阿甘，看看我的鼻子，我宁可和阿甘对抗。起码只要你不对他使坏，他打球绝对干净。”
雄鹿队中锋杰克-希克玛在接受媒体采访时说，压力给到了联盟运营办公室。
因为比赛已经过去了，而且像肘击这样的事在联盟中很常见，索恩很难向卡特莱特补开罚单。
他只能给公牛队打电话，要求卡特莱特在比赛中戴一个软的护肘，让他的肘子不再那么坚硬。
卡特莱特听到这个拒绝了，他说戴护肘会影响自己的比赛感觉，尤其是他的投篮。
菲尔-杰克逊则说，卡特莱特不会戴护肘，公牛也不会让他戴，这是球员的个人自由。
而且球员们之所以闹出这样的声势，主要是为了削弱公牛在内线的防守，毕竟卡特莱特+巴克-威廉姆斯的组合防守非常强硬。
索恩没有太多办法，只说自己会关注的，球员们的抱怨可能会越来越多。
“兰比尔都没有戴护肘，卡特莱特又何必呢？”杰克逊无所谓的说道。
总之，公牛上上下下都不在乎，球队助理教练巴赫甚至在战术板上画墓碑，上面写着“奥拉朱旺”、“凯特”、“帕里什”、“托马斯”……旁边则写上了“卡特莱特国家公墓”。
乔丹在看到这些后不满的摇了摇头，道：“阿甘埋葬的人更多，他都没有建个公墓，而且大家都没有抱怨。”
巴赫知道乔丹是阿甘的铁粉，并且一直不喜欢卡特莱特，只好默默将战术板上的画擦掉，嘟囔道：“抱怨的人都被他干掉了。”
乔丹说：“那他起码是堂堂正正把对方干掉了，你看看卡特莱特，他在面对阿甘时打成什么样子？他的肘子上是不是标注了‘对阿甘有自动躲避功能’？”