特平小时候并不胖，相反在上高中之前，他的绰号是“棍子”和“豆杆儿”。
因为又高又瘦，他时常被同龄的男孩讥讽嘲笑，甚至受到他们的欺凌，那时候他不是选择反击而是尽量一个人呆着。
在上高中之前，一个和他同名的青年领袖梅尔文康宁汉姆说服他去打篮球，特平的生活发生了改变，他在篮球场上找寻到了自我。
高三时，他已经是个场均24分15个篮板球的超级内线，在前往肯塔基大学之前，他读了一年的预科学校在弗吉尼亚一所军事学院。
在那里他不仅打篮球，同时是一个乐队的鼓手，他参加各种活动，包括一些军事训练，而目的是：让自己看起来像个正常人。
他有着身材高大的巨人共通的烦恼不想被人当做怪胎、高跷人或者什么奇怪的穴居动物，只是想被当做正常人对待。
球场上和球场下，特平都是个温和的人，他爱笑，喜欢吃，性格活泼，对大部分人都没有敌意，哪怕球场上的对手。
在球场上他努力争胜，把球投进篮筐，抢下篮板，做教练让他做的事，他没有更多去思考，篮球对他真正的意义是什么。
在肯塔基他过的很开心，没有太多烦恼，唯一的烦恼是会饿，然后教练不让他吃，他不得不和教练斗智斗勇就为了吃上一口汉堡包。
但到了职业球队，成为快船的一员时，一切都变了，和他想象的一点都不一样。
一开始非常的光鲜美好，在高位被选中，和斯特恩握手，来到天使之城，受到很高的期待。
球队中有比尔沃顿、马奎斯约翰逊、尼克松这样的大牌明星，过去只能在新闻和电视中看到他们。
沃顿是UCLA、波特兰的超级中锋，尼克松曾是湖人的明星后卫，约翰逊一样声名赫赫，在大学篮球界、NBA都很有成就。
特平觉得自己跟在他们身边，大家组成一个有力的团队，好好打球，赢得比赛，能在洛杉矶大放光彩。
但很快他发现自己错的离谱，快船是个糟糕透顶的团队，从老板到管理层到员工，很少有人真正热爱篮球。
球队没有什么篮球文化，教练、老板对球员们的状况漠不关心，只求他们能正常打比赛就行，老板只关心赚钱。
训练的场地一团糟，在一个莫名其妙的军事基地里，没有更衣室，更是一大早要去训练，为了省钱。
坐飞机要绕路，以便能用到优惠券，为了省钱；住的酒店永远是普通甚至最糟的，热水都不能保证，为了省钱。
最糟糕的还不在于这个，在大学大家的条件也不怎么样，但所有人一起打球都很开心。
最糟糕的是，他们不像一个团队，所有人只是上班打卡，快船就像一个公司，大家每天到自己的工位上耗完工时，到点下班。
在工作之外没有人关心篮球，没有人关心球队的输赢，自然也没有人关心一个新秀的成长，没有人在乎他的体重。
唐切尼是个好教练，沃顿、尼克松、约翰逊是好球员，但在整体糟糕的氛围下，任何人的个人努力都是无效的，因为你无法得到正反馈，努力的成果无法聚到一起。
特平打完了浑浑噩噩的新秀赛季，洛杉矶的花花世界很美妙，没有人约束他，训练迟到、早退，教练会说两句，但不会像大学教练那样严厉管教。
他有了很多钱，可以尽情吃汉堡，吃甜甜圈，吃一切喜欢的事物，他喜欢吃高热量的东西。
因为小时候他不想再被人叫“棍子”、“豆杆儿”，所以他拼命吃，想让自己胖一些，便吃成了“晚餐铃梅尔文”。
在休赛期回肯塔基的时候，大学教练乔霍尔震惊于他的体重，并警告他如果再不减重，他在快船签下的新秀合同将是他最后一份NBA合同。
特平尝试控制体重，但一回到洛杉矶，没有了霍尔的监督，他的体重很快反弹了回去。
而且他觉得体重提升后自己的对抗变强了，这或许是件好事，有利于他在NBA搏斗。
NBA粗鲁、野蛮的球场文化同样让特平无法适应，他不明白打球为什么非要用这种方式伤害对方。
尤其看到阿甘抱摔兰比尔、火车吉尔摩尔，让他非常震惊，不理解之余却又隐隐羡慕。
他想到那些曾经嘲笑他“棍子，豆杆儿”的男孩，如果重新遇到他们，能像阿甘一样将他们狠狠摔倒在地，是一件多么痛快的事。