“张厨娘没有跳河。我让竹溪扮成张厨娘的模样跳河自尽。她水性极好，
“那张厨娘人呢？”
“在地牢里关着。”
周庭芳蹙眉，“你是要激出罗老汉？”
“不错。此人心思缜密，我的人撒出去十天半月，却丝毫没有找到他的半点踪影。”
“或许…他已经死了？”
“不会。否则周春来不会扣着张厨娘。很明显，周春来也是一样，想要借机逼罗老汉现身。证明周春来确定罗老汉活着。”
“是。我那父亲如此紧张此人，那也就是说很可能罗老汉知道整件事情。他是最关键的证人。”
“所以他若迟迟不现身，我只能逼他一把。我想，这个鱼饵撒下去，应该很快就能见效。”
“希望如此吧。还有其他消息吗？”
“锦屏伤势好得差不多了。昨日已能下地走动。她想借感谢你送的药膏名义登门拜访与你见面，但是又怕公主觉得她没有规矩。”
“让她好生呆在公主府便是。”说到锦屏挨打之事，周庭芳明显来了精神，“周春来已经知道锦屏触碰到了张厨娘这根线，会不会打草惊蛇？”
“不是你说的吗？此时一静不如一动。让周家人急起来，才能乱中出错。”
周庭芳蹙着眉头，“目前为止，罗老汉的线索只能说明周家与我在西北遇袭一事有所牵连。可是你别忘了，还有那封模仿沈玉兰笔迹的密信，就是送给郑氏那封。若按你所说，不是安乐公主，那又会是谁呢？周家可找不出这样的人来。”
沈知眸色微凛。
眼中醉意瞬间褪去，一派清明。
“或许继续查下去就会知道。如今周家已经算是浮出水面，相信其他黑手也隐藏不了多久。”
周庭芳只能接受。
这件事…急不得。
话已经说得差不多，两人相对着沉默。
外面梆子敲过了两声。
已是二更天。
周庭芳问他，“还不走？你要过夜？”
沈知低声笑，“若周娘子同意，在下愿意自荐枕席。”
“滚。”
周庭芳抬脚踹他下床。
沈知念叨一句：“当真无心无肺。”
常乐蹲守在歪脖子树下。
春日的夜，寒意未消，他搓着手，蜷缩身子，自觉很像给偷情之人望风的人。
自家世子爷天天夜晚来爬一个寡妇的墙头，说出去成何体统。
常乐有心劝两句，奈何又想到京都那些传言。
罢了罢了。
世子爷好歹喜欢的是女人。
别像上次在西街八仙楼里为了个清秀男人一掷千金。
很快，常乐在朦胧月色中看见自家世子爷的身影。
常乐纳闷。
今夜的世子爷看起来好似格外不一样。
明明先前进去还沉着脸，现在出来却是眉眼含笑。
沈知接过常乐递过来的缰绳，翻身上马，刚刚瞧着还一脸喜色的沈知却又恢复如初。
甚至隐隐有种凉意。
“孟月娘约的许婉清是什么时候？”
“后日上午，东街胭脂铺。”
京都城内有宵禁，可沈知贵为世子，又是禁军副统领，因此可自由出入皇城。
等回到王府，窦王妃竟还没睡，在他院子里围追堵截。
窦王妃一见他便兴师问罪，“你去哪里了。”
沈知屏退左右，才向窦王妃行礼问安，“母妃，今夜我巡维京都，带手下弟兄们出去巡逻了一圈。”
窦王妃看向他身后的常乐，显然并不相信沈知所言。
常乐虽然长得人高马大，却一脸憨厚，见窦王妃问询的望过来，他硬着头皮点点头。
沈知挥挥手，“你也下去。”
常乐依言退下。
“母亲为何还不睡？”沈知脱去外袍，兀自坐在窦王妃身边。
窦王妃冷笑一声，“你白日里跑得跟兔子一样快，我只能晚上堵你。”
“母妃说的哪里话。”
“你这是……”窦王妃上下瞧他一眼，“喝酒了？”
沈知似乎不愿多说，“今晚应酬，和同僚们多喝了两杯。”
“你从前可是滴酒不沾！”窦王妃狠狠蹙眉，“你和许婉清退婚以后，性情大变，如今竟然还和八仙楼里的角儿们不清不楚的。沈知，你可知京都流言都是如何议论你的？”
沈知脸色绯红，眼眸如星，“随他们说去。”
“你不在乎你自己的脸面，难道也不在乎你爹娘的脸面？”
沈知微叹一口气，“母妃——”
窦王妃脸上难掩失望之色，“你从小机敏好学又有主意，从不曾叫我操心，我平日甚少管束你。为何年纪大了，行事反而愈发孟浪荒唐？你应知道，我们坐到如今这位置上，那都是陛下顾念手足亲情，如今太后娘娘和京都旧臣们依旧还在，我们这一举一动背后多少双眼睛盯着，不说帮着陛下分忧，至少不该因为自身陷陛下被人口伐笔诛的境地。”
沈知闭口不言。
“你且告诉娘，你做这些事…是否有苦衷？”
沈知依然沉默。
窦王妃怒从中来，一拍椅背，“你若不说话…我便将你屋内那些小厮和后院养的象姑们全都仗杀！”
“母妃。”沈知终于回应，似做了让步，“不必为我徒增杀孽。将他们全部放走即可。”
窦王妃一口浊气提在心口。
沈知油盐不进，即使她逼迫至此，对面那人却仍是四两拨千斤。
窦王妃只觉无力，颓然道：“儿啊，你到底要哪般啊。”
沈知眸光灼灼，“母妃。儿只是不喜欢女子罢了，儿生来如此，以后也会如此。”
窦王妃脸色颤颤，“可你从前…”
“从前是畏惧流言蜚语，为世俗所困，不敢面对自己内心。”
“那为何现在又要改变？”
“只是忽然想通了。”
“所以这是你和许婉清退婚的原因？”
“不错。我不愿因为自身而耽误另一个女子的后半生。”
窦王妃捂着胸口，“可陛下曾说…你喜欢过周怀恩的妹妹…那个叫什么芳的……”
沈知淡淡看过来，一脸云淡风轻，“那自然是…骗陛下的。总不好跟陛下说我是断袖，好男风，并且心悦他钦点的状元郎周修远。”
果然。
窦王妃的心，沉到谷底。
“所以传闻竟然都是真的！”窦王妃难掩惊色，“你当真是因为周修远娶了公主才和许婉清退亲？”
沈知不言语。
这在窦王妃看来就是默认。
“你怎会…怎会……”
窦王妃看着自己儿子，无论如何都无法将沈知和断袖联系在一起。
“母妃。儿生来就是如此。儿也曾纠结痛苦，可我依然无法改变，后来我明白，无论我喜欢男人还是女子，我依然是我，依然是母妃的儿子。”
“可——”窦王妃拿帕子的手微微发抖，“陛下已经下旨为你指婚，选了那位相国寺的宴小姐为妻，并令两家三个月内完成婚事。”
终于。
沈知脸色微变。
窦王妃没了主意，“圣旨已下，这可…如何是好？”
沈知蓦地站起身来，“为何之前没有听到半点风声？”
“许是陛下为了平息京都内的流言。沈知，你是天子近臣，更是陛下血脉亲人，陛下不可能让你的私德成为群臣攻击的把柄。他这样做既是为了维护自己颜面，也是为了你的颜面啊。”
见沈知面色变幻莫测，窦王妃安慰他，“就算你喜欢男子，可你总不能冒天下之大不韪和一个男子成亲吧？既然如此，娶谁不是娶？那晏家的女儿也是个秀外慧中知书达理的，能配得上咱身家的门楣，你将她娶进来，为娘好好待她便是——”
沈知恍惚充耳不闻，“圣旨什么时候下的？”
“今日下午。”
“为何陛下没有跟我提过？”
“陛下料定你会拒绝这门婚事。”
“所以小叔就先斩后奏？”
“慎言！”窦王妃面色微变，“你还有什么小叔，只有陛下！雷霆雨露，皆是天恩，如何算是先斩后奏？”