“听说了吗？昨天又有人死了，是张家的大闺女……夜里她突然发狂，口中念叨要找哥哥，家人还没能来得及阻拦，她就趁夜跑了出去。”
“你等会儿，张家只有一个带把的幺儿吧，她哪来的哥哥？”
“这谁知道？今天早上，她的家人在浅塘找到她了，就能淹到腰身的水，人就泡在里面，已经没了，听说……就像是泡了半个月一样，都快没人样了，还是靠衣服胎记认出来的……”
“不仅仅是张氏，隔壁燕栖村的赵家两兄弟也没了……前天，他们跟咱们镇的人喝酒，明明看到他们走大道回去，结果就看到一道红影闪过去，这两兄弟就像瞎了一样，拐进林子……他们村的人找了一天，找不到人，刚才都进城向官府报案了。”
“哎……这样加起来的话，这二月恐怕没了十几个了吧？这才月初，这样下去，不知道什么时候是个头……”
“今天一大早，我就见到李员外一家驾车走了……听说要搬离水杨镇，再也不回来了……有钱有势的人能搬走，我们这些贫民百姓可怎么活啊？”
萧索的街面上行人寥寥，街边坐着神色黯然的耄耋老人闲聊，寒风吹过，卷起片片白纸，在空中飘**。
少年快步穿过街道，他已经无暇听这些垂暮老者闲谈。阴沉的天空，压抑得令人窒息，看样子暴雨将至。
这样的天色，即便是还没有过酉时，太阳或许还在厚重的云层上挂着，可跟天黑也没什么差别了，这时候不能再到外面晃**了，得尽早回到家里。
这世道变得越来越让他感到陌生与恐惧了，父母双亲尚在时的安宁与祥和，已经一去不复返，一切的变化似乎都源自于他们燕国老皇帝的驾崩。
原本皇帝的存在，对于小镇的少年郎而言，太过于遥远，远到还不如庙里的土地神像来的真实。
可是在五年前，那位老皇帝驾崩前，突然传位给自己年龄最小的幼子时，少年就感受到了皇帝的存在感。
听早些年路过镇子的行商说，新登基的小皇帝因为年龄太过幼小，让他的哥哥们，甚至是他的众多叔叔，都不怎么服气，在短短几年内接连起兵造反，争夺皇位。
虽然绝大多数的叛乱都被镇压下去了，那位小皇帝的位置也坐稳了，可是少年却是能够感受到自己的生活，以肉眼可见的速度变得恶劣。
最先让少年感到沉重的便是官府摊派下来的赋税，越来越重，以至于当他的母亲重病在床时，他的父亲甚至都没钱买药。
等到他的母亲病故之后，他的父亲又因为交不上越来越重的赋税，被官府给带走了，据说是去一处很远的地方服摇役，偿还没有交上的赋税。
因为有父亲的缘故，再加之他年少，所以暂且不用上缴赋税，可这只是暂时的，再过一年，他也要面临令众多街坊邻里怨声载道的税收了。
不过，他现在也不用担心明年的事情了，因为他似乎活不到那个时候，不知道从什么时候开始，他所能接触到的周边一切，都开始变得陌生且诡异起来。
两月前，县城里有名的布商与掌柜，带着四名伙计收货归来，当时已是夜半子时，据说是在官道上碰见了一串悬空飘过的红灯笼。
一名最年轻的伙计被吓得惊惧奔逃，而布商与掌柜，还有另外几名年纪稍大的伙计，却是被吓得在原地不敢动弹。从那天起，就再也没有谁见过那些人，就像人间蒸发了一样。
大半月前，一行武人，好似在追查躲避些什么，路过隔壁的鸡鸣村，借宿一宿，结果等到第二天清晨，招待这些武人的村民十分惊恐地发现，这些武人全都被斩去了首级，半夜惨死，是诡异的是断首处，竟然连一滴血都没有，所有的头颅也是不翼而飞。
此案轰动十里八乡，县衙官府派人查案，足足一班捕快，不知何故突然癫狂，拔刀屠戮其围观的村民，将那些招待过武人的村民全都斩杀殆尽后，又相互残杀，最终尽数殒命。
半月前，镇子中有一人惊恐高呼，直言见一尊身高丈许的巨人徐徐而过，然而即便近在咫尺，却除此人外，再无旁人见到。次日，此人死于家中**，四分五裂，极为凄惨。
……类似于此等恐怖传闻，少年在半年前就已经听说了，尤其是那些发生过叛乱与大战的地方，据传还有人见过阴军夜行。
那时的少年也只当是乐子，津津有味的听着来自远方的行商或者是武者，面带些许惊慌与恐惧之色，绘声绘色地描述这些听起来光怪陆离的惨案。
可现在的少年再也没有了当初的那一份心情，因为原本离他极为遥远，似乎是在天边的恐怖诡异之事，就像是自己长了脚一样，不断向他所在的镇子蔓延。
尤其这两个月来，诡异恐怖之事不断的在他的周围发生，层出不穷，并且有越来越频繁之势。
轰隆隆——
一道惊雷响彻大地，少年不由得加快了回家的步伐。
经过一条巷道的时候，少年突然放慢了脚步，他见到两名义庄的人从暗巷中抬出一具包裹着草席的尸体，当带着冰寒之意的狂风卷来时，掀开草席一脚，露出一张趴满蛆虫的脸，一股难以言喻的恶臭向四周弥漫。
“那是……跛子乞丐……”
少年见到那张死不瞑目的面孔，心中顿时生出强烈的不安与悸动，他认出来了。
“他怎么死了，我昨天还看到他在街上乞讨，才死了不到一日，居然烂成这样？”
两名收尸人将草席包裹的尸体扔在了推车上，面无表情，或者说神情麻木地离开。
少年站在原地看了一会儿，随后神情变得更加凝重，眉头皱得更深了，现在的他，不仅没有亲人，甚至连活下去都很艰难。
他家中没有钱财，可谓家徒四壁，唯一值钱的家当就是四处漏风的宅子，可现在这兵荒马乱，鬼魅横行无忌的时节，又有谁会要他的破房子？
正在少年暗自忧愁神伤之际，一颗挂着彩带与丝绸的小球忽然滚到少年的脚边，这是一颗绣球，艳红的丝绸甚至还打成了一个漂亮的同心结。
这是一颗带着喜庆之意的小球，若是在搭好的绣楼之上，在风和日丽的晴天，被一位家财万贯，待字闺中的少女从高处抛出，足以引得百十人血脉贲张，争相抢多。
可现在这颗绣球却是在暴风雨前夕，从一处昏暗的巷道中滚出，静静地躺在沾满泥泞与不知名血污的肮脏地面上，滚在他的脚边。
“……”
看到这颗红绣球的一瞬间，少年顿时只感觉到一股凉意从尾椎骨直冲脑顶，浑身僵硬，意识思维在这一瞬间都凝滞起来。
少年的头颅，似乎是不受控制一样一点一点的转动着，看向红绣球滚出的方向，那是刚刚两名收尸人抬出跛子乞丐的巷道。
“官人，可以帮小女子把球捡起来吗？”
昏暗的巷道中，只见一位年华二八的俏丽少女，一袭红得刺目的嫁衣，精致的面庞上带着盈盈笑意，柔声细语地问道。
不，不能捡！
少年惊恐地瞪大了双眼，眼前这位满头珠翠的少女可以出现在任何富丽堂皇的场所，可却唯独不该出现在这阴暗湿冷且肮脏的巷道中。