第八卷：英超第一冠（1992至1993赛季）
“英格兰足球超级联赛正式始创替代了原来的英甲联赛，为弗格森提供了更好的舞台。就在英超第一个赛季，弗格森带领红魔正式冲击联赛冠军成功。长达六年的磨砺之后，弗格森终于兑现了他的诺言，实现了伟大的目标。首个英超赛季联赛冠军，也是弗格森执教红魔的历史重要篇章，一个伟大的里程碑式，弗格森带领红魔走向辉煌的重要起点。”
——卷首语
第221章英甲的末路
“这是最坏的年代，也是最好的年代。”
——狄更斯
1992年对于英格兰足球发展历史来说是一个重要年份，这是一个足以与1966年英格兰足球队在世界杯夺冠媲美的历史时刻。
1992年的英国足球发生了什么大事，才足以和世界杯夺得冠军相提并论？
在竞技上英格兰足球并没有什么成就，他们在1992年欧洲杯只是陪衬。真正让英格兰足球载入史册的历史大事，是英超联赛在这一年横空出世。
英超取代英甲，是一场里程碑式的改革，也是一个足以影响世界足球商业模式的大事件。
先说说改革背景。
英格兰足球联赛曾经辉煌一时，红魔、利物浦、诺丁汉森林、埃弗顿、维拉都曾经是威震欧洲的豪门劲旅。特别是利物浦和诺丁汉森林队，他们曾经长期统治欧洲，连续夺得欧洲冠军杯冠军，是欧洲足球的霸主。欧洲足坛中利物浦很长一段时间都独领风骚，他们也成为了英格兰甲级联赛的旗帜。
进入80年代之后意大利足球强势崛起，在多位大富豪的大手笔投入之下，意甲联赛水平迅速提高，球队实力变强，比赛变得精彩，新的广告、赞助等商业模式开始和门票收入一起飞速扩大，联赛竞争力开始超过了英甲。在这期间，利物浦接连遭遇了海瑟尔惨案和希尔斯堡惨案，一代霸主就此沉沦。整个英格兰球队也被排斥在欧洲之外，失去了5年的时间，联赛水平受到了严重的削弱。不仅如此，红魔在巴斯比奇迹之后陷入平淡，诺丁汉森林队连夺两届欧洲冠军杯后也后继乏力，埃弗顿、维拉等球队也仅是一时风光而已，完全扛不起英格兰足球的大旗。不仅如此，英格兰足坛声誉还深受足球流氓的破坏，影响力逐步下降，收入也在80年代逐步减少。
到了80年代晚期，英格兰足坛开始步入最坏的年代。
以布拉德福德球场火灾为起点，加上海瑟尔惨案和希尔斯堡惨案的连续重击，让英格兰足坛就此陷入了麻烦和低迷。同时期英格兰政府足球管理运营的理念也是失败的，他们对球迷完全疏于管理，导致足球流氓和极端球迷越多越多。斗殴、混战、受伤事故每天都在发生，恶劣事件越来越多。海瑟尔惨案已经令人震惊，而希尔斯堡惨案的发生，更是连政府都不可推脱的管理责任。这些因为足球而发生的惨案成为了震惊全世界的事件，而足球流氓更是使得英格兰人们缺乏安全感，认为到球场去看比赛是有生命危险的，很多人都视若畏途。英格兰足球流氓在全世界引发了强烈抵制，国际足联、欧足联对此进行了强烈谴责，严厉要求俱乐部标记各种足球流氓，禁止入场看球，阻止他们寻衅滋事。这种影响甚至使得英格兰队参加国际比赛时都被区别对待，各国警察对英格兰球迷实施极端的管控措施，让很多正常的球迷不可接受。
从1975年到1989年，英格兰足球联赛上座率下降了三分之一，斯诺克甚至一度超越足球，成为最受英国人追捧的运动项目。可以说英格兰足球无论是国家队还是俱乐部，在国际上的声誉都跌落到了最低点，经营上也到了困难时刻。
在另外一方面，这也是最好的时代。
与意甲和德甲俱乐部背后都有大金主不一样，从1989年开始，英格兰足球俱乐部开始了激进式的商业化开拓，走出了一条与其他国家不一样的道路：上市。热刺、红魔、阿森纳等球队先后运作股票上市，通过这种融资方式得到了巨额资金支持。球队一方面可以投入巨资改造球场，一方面则能够引进球星，增加球队的实力和吸引力。英格兰足球在资金支持方面逐渐显出优势，一些非英格兰的球星开始加盟，坎通纳、坎切尔斯基、舒梅切尔等陆续来到，有效地帮助球队提高水平。随着欧洲禁赛期满，红魔等球队得以参加欧洲比赛，夺得了欧洲优胜者杯和欧洲超级杯冠军，再次显示了英格兰球队的实力。
对于英格兰甲级联赛来说，他们更关注联赛整体水平和运营方面的进步。针对意甲联赛的竞技水平和经营模式，英格兰各大俱乐部还是充满野心要进行挑战的。但从1990到92年，英格兰俱乐部并没有能够在竞技上压过对手，如何稳定增加俱乐部收入成为了各大豪门需要面对的挑战。因为上市融资只有一次性的效果，球队还是需要持续地增加日常运营的收入，才能冲击最好的联赛。
英甲球队的运营也到了一个瓶颈，随着球场坐席座位的改造，门票收入不增反减；球场扩建需要投入大笔金钱，这也成为新的负担；而赞助和转播费收入则因为属于联赛委员会管理，增长非常缓慢，特别是对于各个豪门来说更是如此。