第203章足总杯苦战饮恨
“足总杯本身就是爆冷的温床，南安普顿本来也不是特别孱弱的球队，弗格森的球队被击败其实也不奇怪，但弗格森的球队惨就惨在不仅仅足总杯被淘汰，还因此连踢了两场激战和加时赛，体能的剧烈消耗对于紧密的联赛才是最致命的。”
——题记
两天之后，红魔出战联赛第24轮，对手是诺茨郡队。
这场比赛红魔出现了疲劳综合征，弗格森派出了对阵利兹联队的原班人马，也同样是442阵型下的边路进攻战术。但即使弗格森想完全照搬复制，球员们的状态却影响了战术的执行效果。这场比赛曼联开场之后倒是占据了主动，也积极地先发起了进攻。
诺茨郡队赛季的主要目标就是保级，联赛踢到这个时候他们已经处于了联赛榜尾几名的位置，算是深陷降级漩涡。这场比赛他们自然不想和曼联缠斗中场，而是想着稳守防线保个平局，如果能够伺机偷鸡拿到三分那就再好不过。
比赛开始之后，曼联的确是没有遇到诺茨郡队太多激烈的抵抗，中场的转移和控制也很轻松。曼联全主力出击之下，早早地占据了全场的主动。但尽管如此，面队对手的有意收缩和主动后撤，并且有意将比赛节奏放慢，曼联在中前场的进攻也没有太多办法。弗格森麾下的球员在比赛中很难提起速度，即使想打出快攻，但对手龟缩在禁区附近根本就没有给你冲刺的空间。对手一直收缩防守，让曼联的节奏也很难加快，看上去更是缺少一点激情。曼联这个攻击强度并不能很容易地击溃诺茨郡队的防守体系，第12分钟曼联左路吉格斯带球推进，他过了中场之后直接长传对手禁区，这个本来是打对手来不及收缩回撤的机会，但吉格斯的队友们也没有真正跑起来，休斯在传球落到禁区里的时候都还没有进入禁区；第17分钟曼联中路推进，因斯在扛住了对手中场球员的对抗之后，带球杀入了诺茨郡队禁区弧顶，然后起脚就射，直取对手大门的右上角。这记射门可惜最后没有发上力量，等皮球飞到大门的时候变得软绵绵的，被对手门将轻松扑住......曼联整个上半场就像这两次进攻的缩影：掌握主动，优势巨大，但配合打不出来，跑动不够快速到位，射门也没有发上力量，最终对对手球门缺乏威胁。
诺茨郡队在专注防守了30多分钟之后，开始慢慢适应了弗格森球队的打法，也开始感觉到对手的进攻并没有太大威胁，于是也开始慢慢将阵型展开，敢于打出攻势来。
曼联球员们的消耗的确过于巨大，在攻防之间慢慢变得有点被动。第37分钟曼联左路继续攻击对手，吉格斯和韦伯配合之下过掉了对手的边后卫，直接带球下底之后传中。但这个传中也没有找到曼联的攻击手，被诺茨郡队中后卫轻松解围。第39分钟诺茨郡队转守为攻，汤姆森左路断球后直传，边前卫利维塔带球冲击曼联回防不及的右路，下底传中到红魔的禁区。这时候曼联两个中后卫都在移动中失去盯人目标，被对手中锋克莱尔门前抢点轻松顶入大门死角。
曼联0比1落后对手！
曼联大意之下被对手先打进一球，更是令全队上下都非常急躁，但他们一直到中场结束也没有能够扳回比分。弗格森在中场休息时直接点名几个跑不动的球员，一顿疯狂输出。所有球员都都纠着脸听着，不敢说任何话。
下半场曼联的节奏和进攻强度都大有起色，弗格森的球队大举进攻，猛烈冲击对手的腹地，诺茨郡队一度被逼得只能够胡乱地往外大脚清理，几乎所有人都回来防守，完全不要进攻。第51分钟曼联角球，布鲁斯的头球势大力沉差点就让对手门将投降，但可惜他的头球顶得太正了，直接飞到了对手门将眼前被其下意识挡掉；第54分钟曼联再次角球，休斯在禁区中扫射，皮球如同毒蛇一样串向对手大门，但可惜却被对手后卫在门线上截住；第57分钟曼联中路因斯大力抽射，第59分钟韦伯禁区角冷射，第61分钟麦克莱尔杀入禁区后抽射......这些射门都没有实现最终的破门得分。
曼联这边弗格森连续换人，踢到第78分钟更是让布鲁斯直接顶在最前踢高中锋，阵型一度改为325，让两个边锋和3个前锋都在对手半场反复冲击。最终曼联的猛攻还是发挥作用，第82分钟曼联左路推进，对手边后卫被过掉之后阵型有所松动，吉格斯迅速切入禁区，然后妙传跟进的布莱克摩尔，诺茨郡队中后卫不得不把他在身后放倒，裁判果断吹罚了点球！
布莱克摩尔顶住压力，大力抽射打进关键点球，帮助曼联扳平比分。
最后的10分钟左右曼联攻势如潮，一浪更高于一浪，但前锋球员们实在是错失了太多的机会，替补上场的罗宾斯甚至错过了门前打空门，让场边督战的弗格森只能仰天长叹。
比赛最后结束，曼联被对手1比1逼平，只拿到一分。
曼联未能全取三分，利兹联队随后就通过一场胜利抢走了榜首，积分领先了曼联。
到了联赛第25轮，红魔主场迎战劲旅阿斯顿维拉。
鉴于之前比赛的尴尬平局，弗格森决定换一些首发来踢。弗格森派出了伤愈归队的罗布森和新人多纳希首发，让吉格斯轮休，李夏普顶替他的位置，另外一边则是韦伯顶替坎切尔斯基。
曼联完全放弃了边路进攻？