第200章大黑马利兹联队
“英格兰足坛无比惊讶利兹联队在整个赛季的表现，赛季初突然爆发，赛季中继续前进，并且一直保留在积分榜前列。相比较积分排名，这支白色军团的战斗力和韧性更让人惊奇。一支上个赛季还是升班马的球队能够在顶级联赛大杀四方的情形，已经很多年都没有试过了。”
——题记
英甲联赛第21轮曼联与利兹联队的交手不分胜负，媒体赛后也对这支球队进行了详细的报道。
红魔在高歌猛进，利兹联队同样也是异军突起。
利兹联队走的是丑小鸭一飞冲天变身白天鹅的路子。这家俱乐部之前并不算什么豪门，在他们漫长的历史中只有70年代时辉煌过，曾经夺过英甲联赛冠军，也曾经杀入过欧冠决赛，但到了80年代后已经成为了过眼云烟。到了1982年球队降入了乙级，此后挣扎多年，直到1988年10月霍华德-威尔金森才开始重新有了起色。
威尔金森上任伊始就着力打造一支富有冲击力的球队，他从曼联找来老将斯特拉坎，然后招来了“恶人”维尼-琼斯、梅尔-斯特兰、李-查普曼和克里斯-菲尔克劳夫，还大量从青年队拔擢优秀的年轻球员入队，包括大卫-巴蒂（布莱姆纳任内就曾崭露头角）和加里-斯皮德等。威尔金森打造了一支几乎全新的利兹联队，他们在1989-90赛季横扫英乙联赛，时隔8年之后以英乙冠军的身份杀回英甲联赛。
威尔金森为了在更加强劲的竞争中保住英甲联赛席位甚至更进一步，果断地放弃了琼斯等依靠身体立足的球员，即使为此身背骂名也在所不惜。随后球队大力引进了约翰-卢奇克（俱乐部历史上首位身价达到100万英镑的球员）、克里斯-怀特以及加里-麦卡利斯特等球星。在1990-91赛季利兹联队发挥出色，他们以升班马身份最终取得联赛第四的佳绩。
在1991年的夏天，利兹联队董事会决定进一步加大投入。他们和曼联一样都在转会市场上大手笔买人，对多个位置都进行了补强。托尼-多里戈、史蒂文-霍奇、罗德-华莱士以及埃里克-坎通纳都加盟了球队。
这支1990年才升上英甲联赛的白衣军团实力进一步增强，上个赛季第四名也刺激了威尔金森的欲望。
新加盟的几个球员都有重要的作用，他们和去年夏天引进的球星一起成为了球队的主力。尽管这些没有太大名气，但却是即插即用的球星。多里戈作为一名出色的边路球员，速度、技术和意识俱佳，经常能够踢出犀利的突破传中，频频给队友助攻，可算是利兹联队进攻体系中不可或缺的一匹快马。史蒂文-霍奇则有一个梦幻开局，亮相即巅峰、他在9月21日首次为利兹联打满全场的比赛中表现非常出色，攻入了自己在利兹联队的第一球，帮助球队主场击败了当时英格兰足坛的豪强利物浦。这个进球刺激作用无比巨大，一下子就让这个之前看上去并不起眼的球员信心大增，精神面貌也有了脱胎换骨一般的变化。罗德-华莱士同样很关键，在对热刺的比赛里他打进了全场唯一进球，使球队拿到了至关重要的三分。
可以说，这几个引援都是无比成功的。
最令人意外的是威尔金森引进的法国前锋埃里克-坎通纳，顶着法国足坛“坏小子”名声加盟的坎通纳天赋惊人，但却又独立特行，球风也异于常人。威尔金森当年并没有想好如何使用坎通纳，但在前锋无人可用时却发现坎通纳非常出色。这个法国球星尽管进球不多，但在对阵谢菲尔联队的关键比赛里逼迫对手后卫犯错顶入乌龙球，为利兹联队取得了关键的胜利。
现在的利兹联队，拥有着非常出色的主力阵容。门将约翰-卢杰斯重返少年时效力的利兹联，在效力阿森纳时就展现了一流水准。梅尔-斯特兰是一位受人崇拜的英雄，一位结实强壮的球员，也是一位侵略如火的边后卫。托尼-多里戈则在另一条边路上表演雅致的技术，克里斯-费尔克拉及克里斯-惠特在中路有力把篱笆扎紧。
核心的中场四人组实力均衡，配合默契，并且互相支持，成为球队中最关键的基石。斯特拉坎、巴蒂、斯皮德、麦克利斯特各有特色，但又配合得非常融洽。他们在那个赛季齐整地结合在一起，每一位球员都展现了非常优秀的状态，好像都处于职业生涯最强的时段，充分地发挥出他们的作用。他们的特点和优势得到了发挥，变成了一个十分平衡的整体。当时27岁的麦卡利斯特正值身体最健壮的时候，他在1990年加盟后就顶替了维斯-琼斯的位置。他进一步提升了球队，通过定位球传出毒辣的输送，他能够有效地与身材高大的查普曼建立了默契，查普曼经常能够接应他的准确传中。在他们一起踢球的第一个赛季，这位利兹联的射手就打进了21个联赛进球，创造了职业生涯里的最佳纪录。斯皮德及巴蒂都是青训出身，在球队中也磨砺了三年多，一路上进步神速。尽管当时才21岁及22岁，但斯比德和巴蒂兼具恰当的活力和灵巧，在最高水平的赛事里出类拔萃。巴蒂是深受球迷爱戴，他活力充沛，过分发达的体格令他就像是一只有着蓬松金发的斗牛梗。
特别是出任球队队长的斯特拉坎，更是整个球队的领袖。尽管在这个赛季中斯特拉坎将年满35岁，在同龄对手一个个表现平庸乃至走下下坡路的情形下，这位利兹联队长仍精力充沛，状态出色。他在这个赛季继续成为利兹联队的进攻指挥，能够在前场快速地奔跑，控球，传递，掌控着进攻节奏，同时在攻击区域几乎无处不在，充满活力与创造力。斯特拉坎在利兹联队如鱼得水，在高龄之际重新爆发出巅峰的状态。他深得主帅威尔金森倚重，同时又赢得队友的尊敬，特别是在乙级联赛时更是以一种技术扶贫的姿态，向球迷和对手展现了超强的进攻能力，在球队里发挥领袖作用。