“我要修河道，陛下反对，百姓支持，于是便有三百四十人死在了河道上。我要种粮食，朝臣反对，百姓支持，第一次失败后有二百六十七人死于饥饿。”他满目悲戚，字字泣血：“我所创下的功勋政绩，全是平州百姓们的血肉堆砌而成。”
莫照双腿一软，跌坐在地上，幽幽说道：“回朝后，我想求陛下恩旨，减免平州三年赋税，多拨粮食救援。可陛下不愿，因为他想为后妃修建一座摘星楼，需要税收来做支持。”
说着，莫照忽然笑了出来。
“明二姑娘，你看清了吗？这就是咱们的陛下，这就是咱们的皇族。百姓都要活不下去了，他们却还在想着观星！这个朝堂，就如一块发烂发臭的腐肉，底下埋着的全是蛆虫和脓水！我们这样的人，生于腐肉，长于脓水，生来便注定会成为这些恶心的蛆虫！”
明礼平静地看着他：“大人如今，的确是腐肉，是蛆虫，是脓水之中的糟粕。你囤积官盐、哄抬盐价、暴戾敛财，致使上千户百姓家破人亡。我也是不解，当年那个与平州灾民生死同赴的好官，怎么就变成了如今这样？”
莫照双手捂脸，泪水从指缝流出：“好官？我从不是好官......明二姑娘，这个世间、这个朝堂就是这样了，我也想过肃清吏治、整顿风纪，可哪有那么容易？就如现下一般，投效皇子，结党营私，圈收财富，振兴家族，也是也很好嘛？”
“所以，你杀不掉巨兽，就干脆化作巨兽的鳞片和爪牙，刺向那些你曾豁出性命去保护的人，对吗？”
明礼站起身来，走向莫照，“莫大人，你许久没有回过平州了吧？”
莫照放下手，满脸泪痕的看向明礼。
“当年你走后，平州百姓自发捐款为你修建了一座生庙，他们刚经大灾，又遭苛税，在自家都吃不饱穿不暖的时候，却还是毅然决然的为你大兴土木，修建庙宇，祈愿你安乐平康，事事如意。”
“什么？”莫照满目惊愕：“可我......我从来不知。”
一旁的张止忽然开口：“莫大人，你可知此次受到盐运案影响最大的是哪个州郡吗？”
莫照看向张止，他双手在微颤，应当是猜到了答案，但他又无比惧怕这个答案从张止的口中说出，变成现实。
“是平州。”
“平州花了七年的时间才慢慢从灾荒和苛税中缓过神来，但百姓们还没过上一年的好日子，便再次被盐税彻底压垮。”张止一字一顿道：“八年前，是你亲手救了他们。八年后，也是你亲手杀了他们。”
“明二姑娘。
”莫照抬起头，眼中是一片死寂：“我，我写口供，我将我知道的全写下来。但有一事想求姑娘答应，口供一出，江南查案避无可避，姑娘是审讯者，陛下定会让你随行。我在京郊有一处院子，里面的金银还望姑娘路过平州时，全部捐给平州灾民。不要以我的名义，我不配再去平州，就以姑娘的名义。”
生命的最后一刻，莫照终于选择了他少年时的鸿鹄之志。可惜，为时已晚，迟来的歉意和悔改，比草都要轻贱。
明礼侧目看向张止，二人对视一眼，互相点了点头。张止停笔，拿了纸笔给莫照，他拉了一下墙边的铃铛，暗门打开，走进几个暗卫。
明礼弯下腰，将那一身干净整洁的衣袍拿起来，递到莫照的面前：“莫氏全族皆是死罪，你的私银我会交给席墨。莫大人，来生，做个好官。”
“莫大人，一路好走。”江瞳说道。
“多谢二位。”
莫照接过衣袍，后退一步，朝着明礼和江瞳的背影深深拜了下去。