京城西市，炎夏的热浪卷过地面，一群行商贩子聚在草棚底下，或坐或躺，大都懒于吆喝。
不只他们，别的店家也大多半掩店门，整个西市静悄悄的，路上连行人都看不到几个，只有蚊蝇飞舞，发出嗡嗡的声响。
“啪”的一声，有人打死一只蚊子，抱怨道：“不是都说晋王伏诛了吗？怎么没见人上街庆祝？京城的生意还是这么难做。”
“再等等吧，等到大军凯旋，看热闹的人一多，咱们就有生意了。”
“那可不一定，现在谁敢瞎看热闹，万一说错了话，就得大刑伺候。”
“你们急什么，“另一人道，“这会儿天热，等傍晚退了暑气，自然有客人过来。”
说话之人慢条斯理，像是毫不担心没客上门。
这些在街头支摊的贩子，大多卖些便宜的针线布头、日用器具，人人穿着粗布短打衣裳，只有方才接话那人穿得斯斯文文，一身暗青布袍洗得发白，面前铺开的垫子上整齐摆放着几卷字画，另有扇子、端砚、玉件等物，大多半新不旧，似是古玩。
一旁的商贩闻言看向他，打趣道：“纪秀才，我们这些粗人哪儿比得过你，我们卖十件也抵不过你卖一件，对了，前日你卖出的那对核桃挣了十几两吧？够你一月花用了，怎不回家歇着，跑来受什么罪。”
纪秀才拿着一把破扇子摇了摇，大声叹气：“世道艰难，不多挣点银子，哪有钱去百花楼。”
商贩们嘲笑：“那里的姑娘可不便宜，听支小曲儿就要上百两，就你这样的，还想去百花楼？”
纪秀才没有理会众人的调侃，蹲下身，慢悠悠将自己的货物重新整理了一遍。
“店家，这只玉串怎么卖？”一名年轻女子走过来，指着摊子上的东西道。
纪秀才一抬头，就见眼前的姑娘发顶束髻，脚蹬快靴，一身男装打扮。
他怔了下，笑着应道：“姑娘好眼力，不过这玉串已被人定下了，姑娘若喜欢，我家里还有一件，姑娘可愿随我去瞧？”
女子爽快地点头：“好。”
纪秀才收起摊布，打好包袱带着女子就走，两人身后的商贩瞧着他俩的背影纷纷咂舌：“这就开张了？”
“我看那秀才不安好心，八成是看那姑娘长得俊，故意把人往家里带。”
“那姑娘一看就会拳脚功夫，秀才恐怕打不过她。”
七嘴八舌中，纪秀才与那女子的身影已经消失在街角。
两人拐过一道弯，走进一条小巷。
纪秀才忽然停下脚步，朝身边的女子一拱手：“叶姑娘，别来无恙。”
叶灵芝回敬一礼，开门见山道：“纪先生，听说老梁出事了？”
老梁是她上次来京城结识的江湖人士，对方消息灵通，黑白两道都有往来。
叶灵芝离京之时，老梁专程设宴为她饯行，叶灵芝还托他帮忙打听白日照雪解毒一事，两人算是有几分交情。