蕙兰满脸惊愕，难以置信地看着林念瑶，沉凝问道：“你说什么？杜青芙害你姐姐滑胎，致使其丧失生育能力，而你姐姐竟然默不作声，不仅未向太后和皇上告发，让他们严惩杜青芙，反而佯装若无其事，就这般轻易地放过了她？这怎么可能？”
林念瑶语气坚定地答道：“我也曾这般问过姐姐，姐姐解释说，她当时深思熟虑过，如果将此事闹大，确实能让杜青芙受到惩处，但与此同时，她不能有孕的消息，也会人尽皆知。
如此一来，便是两败俱伤。身为嫔妃却丧失生育能力，虽是遭人陷害，可除了收获他人短暂的怜悯，还能得到什么？又有何前途可言……故而姐姐权衡利弊，选择三缄其口，权当自己从未有过身孕……
好在这之后不久，杜青芙就因给宫外的恋人写信，被人当场抓获，直接囚禁离宫，也算是受到了应有的责罚！”
稍作停顿，她又愤愤不平地说：“谁能料到，数年后，杜青芙还能从离宫出来，不仅卷土重来，还怀有身孕……苍天真是不公！”
蕙兰将信将疑地看着林念瑶，从不知道，杜青芙和端贵妃之间，竟还有这般过往。
这会儿细想，她们俩关系不睦，倒也是事出有因。
“端贵妃向来对他人和颜悦色，唯独见到杜青芙时，冷眉以对。此次更是处心积虑，妄图把我深夜落水以及御花园刺客事件，都归咎于杜青芙。
难道这一切，皆因二人宿怨而起？端贵妃对杜青芙心怀仇恨，伺机报复？然而，杜青芙留给我的印象，使我无论如何也难以相信，她会残害端贵妃腹中胎儿，致使其无法再孕。
杜青芙进宫前，已有青梅竹马的恋人，只是迫于父母之命，才无奈进宫选秀。如此说来，她应是消极避世之人，又怎会主动加害位分高、家世好的端贵妃？”
这般想着，蕙兰狐疑地问林念瑶：“本宫曾听太后言，你姐姐通晓药理，烁儿上次染风寒，便是她亲自调整了太医的方子……既是如此，叶青芙送她的鸽子汤中若放了大量堕胎药，她怎会毫无察觉？”
林念瑶一怔。
她似乎从未想过此问题，良久，才答道：“许是姐姐那时与杜青芙交好，不曾料到她会加害自己，故而放松了警惕！”
蕙兰沉默不语，心中疑虑更甚。
如此解释，未免太过牵强。
端贵妃何等精明缜密之人，怎会如此轻率？
后宫之中，亲姐妹都可能反目，何况是半路相识的杜青芙？
即便关系再好，定然也会有所防备。
而且，杜青芙如此算计端贵妃，她却能一直忍气吞声，只因害怕他人知晓自己无法生育。
这也太不合常理了！
此事，能瞒得了一时，又岂能瞒得了一世？
若杜青芙根本未曾加害端贵妃，她对妹妹编造这番谎言，又有何意义？
深思熟虑后，蕙兰仍觉端贵妃这段不为人知的经历，疑点重重。
她突然间想起什么，忙问林念瑶道：“这些话，你姐姐是何时告知于你的？”
林念瑶偷偷看了蕙兰一眼，才小声道：“就是前不久，我准备赴襄阳寻温秋实，被姐姐发现后，她将此秘密告之于我。
姐姐言她已无计可施，随着年岁增长，却久未有孕，太后和皇上早晚会察觉的。故她欲让我留于宫中，与她一般成为嫔妃，将来若能诞下一儿半女，她也能有所倚靠……”
蕙兰的心猛地一沉，似乎明白了什么，忍不住脱口问道：“这么说，念瑶姑娘之所以回绝皇上的指婚，是已有定夺，决意要留于宫中了，对吗？”
蕙兰这句直言不讳的问话，倒让林念瑶愣住了。
她定定地看着蕙兰，良久之后，才苦笑着摇摇头：“娘娘您猜错了，我从未想过要留于宫中……再者说，即便我有此念想，这后宫，难道是谁想留就能留的？
在宫里生活这数月，我早就看出来了，后宫嫔妃中，皇上唯有对兰贵妃您，才是真心的……而姐姐的遭遇，我看在眼里，又怎会重蹈覆辙，让自己也跳入这火坑中，变得面目全非！”
这下，倒轮到蕙兰怔住了。
自今日午后见到林念瑶，听她亲口回绝皇上的指婚至今，蕙兰心中都充斥着一种莫名的恼怒和悲哀。为林念瑶这份糊涂的善良，软弱的妥协，以及轻易的放弃。
可这会儿，听林念瑶的这番话，她远比自己想象中的，要清醒理智。
蕙兰凝视着她，沉吟着问道：“既不愿嫁与温秋实，也不打算留于宫中……那么，念瑶姑娘接下来作何打算？”
迎着蕙兰的目光，她收敛了笑容，沉重地叹了口气：“今晚我来找娘娘时，本已万念俱灰……可您刚才的一番话，我听出了弦外之音，娘娘让我做好林家的孝顺女儿，其实是恨铁不成钢，告诉我这是愚孝，会适得其反。
娘娘您说得对，我可以舍弃自己的幸福和未来，却不能不考虑整个林家的荣辱，不能不考虑娘和哥嫂的安危……这世上，没有不透风的墙，即使我刻意替爹爹和姐姐保守秘密，又能守多久……娘娘，我彻底想明白，也知道自己该怎么做了，您就等着我的好消息吧！”
她停下来，目光锐利地审视着蕙兰，过了会儿，才小心翼翼地问道：“娘娘，如果姐姐主动交代所有的事，皇上应该会念在她曾经也是受害者的份儿上，饶她一命，也应该……不会迁怒于我们林家的所有人吧？”
原来，林念瑶是想劝说静贵妃，让她主动认罪。
蕙兰忍不住叹息，“以端贵妃的为人，能听她妹妹的吗？”
林念瑶仿佛看透了蕙兰的心思，站起身，语气坚定地说：“不管怎么样，我都要试一下，我想，姐姐也不想眼睁睁地看着所有的亲人都陷入万劫不复之境……”
蕙兰被她的情绪感染，便实话实说道：“如果能主动认罪，就此收手，皇上念及林家以往的功勋，不会赶尽杀绝……这不是本宫的猜测，而是皇上今天亲口告诉本宫的！”
林念瑶的脸上，浮现出久违的喜悦之色，她连连道谢：“多谢娘娘为我解惑，念瑶此趟进宫，可谓收获颇丰。起码，结识了娘娘，知道这后宫之中，并非尽是阴险狡诈之徒，亦有正直善良之人……时辰不早了，娘娘早些歇息！”
望着林念瑶离去的背影，蕙兰感慨万千。
“以我对端贵妃的了解，林念瑶的胜算微乎其微。但也并非绝无可能。