泉水！
刚刚还头昏目眩摸不清状况的众人经这提醒，突然醒悟过来，他们竟然忘记了最重要的事情。此番祭祀，为的就是泉水，如今祖宗亲自取了妄者的血，完成了祭祀，自然也该消了气，那泉水是不是也能恢复了。
思及此，众人果然不再管小五子，不知是谁起了头，大家脚步一致，推开沉重的大门，纷纷朝着东边沙泉而去。
还没到泉边，走在前面的人就停下了脚步，原本轻快的步伐变得跌跌撞撞。
芦苇倒伏的更厉害了，碧绿挺拔的叶片蔫儿吧唧，有些已经变作焦黄之色，生命就似原本充满叶面的绿意，此刻已经被抽离。
只是看看这些走到生命边缘的植物，村人们就已经知道，深埋他们心底的最可怕的噩梦成真了——泉水没有回来。
其实自泉水干涸开始，这种可怕的直觉就像一颗种子，扎根在他们身体里，没有发芽，却时时翻动土壤。没有人敢将这想法告诉旁人，那可是对神泉最大的不敬——神泉怎么会抛弃村民呢？这可是千年来都一直无怨无悔孜孜不倦哺育着他们的母亲泉啊。所以他们将全部错误怪到当日偷偷取水的陈述年身上，又将全部的希望寄托到这次祭祀身上，毕竟村志有载，很多年前，泉水也曾干涸过，正是因为那次祭祖才将一切挽回，如果之前可以，那现在必然也可以，他们的虔诚之心重来没有变过，哪怕要用活人之血。
可现在……
没有人看到发生了什么，就在众人失去意识的瞬间，小五子的脸上突然伤痕累累，鲜血淋漓。想起他留在泉底的无人机，自然只有一种可能，那便是在众人都感受不到的时间里，祖宗已经惩罚了导致泉水干涸的妄者，而祭祀也已经完成。可为什么呢？为什么眼前的泉水依旧没有任何恢复的迹象呢？
李冲率先跪倒在地，他无力而暴躁地捶打着这片大地，朝着就要与沙漠融为一体的沙泉发出了一声嘶吼。
“何教授，为什么会这样？是不是……是不是祭祀还没完成？”
赵叔还没有放弃，他上前两步抓住何姒的手，异变发生之时，他是与何姒最近之人。在他看来，何姒已经读懂了村志，她用沙漠古国已经遗失的力量，遮住了众生的眼睛，主导了一场祭祀。他虽什么都看不到，但却深知，这个女孩确实如先前介绍的那般，拥有他不能理解的力量。
何姒不知道该怎么回答，赵叔的眼睛里同时涌现着希望与绝望，竟与村志上最后闪过的那个眼神相同，那只犀牛的眼神。
“是不是有什么地方错了？”看到何姒欲言又止的模样，赵叔心中更加确信了自己的想法，“没事，我们还可以再试试，小五子交给你，或者你告诉我怎么做，让我们来解决。”
赵叔的话语变得狠厉而疯狂，朱斌将他从何姒身边拉开：“赵叔，算了，大家已经尽力了，你难道真的要杀人吗？”
“算了？怎么算了？大不了一命换一命，这里不仅是我的家，也是你父亲辛辛苦苦守护了五十多年的地方！”
“就是因为这是我父亲费尽时间、精力甚至生命去守护的地方，我才说算了！”朱斌也发出了呐喊，“赵叔，你看看，你自己看看这地方，贫瘠、荒凉、恶劣、黄沙漫天，一无是处，这里到底有什么值得守护的，一代代村民起早贪黑耕耘劳作，到底换来了什么？这里就是不适宜人类繁衍生息的地方，你们敬畏这方土地，可这方土地何曾怜悯过你们？已经死去之人的意志，真的要用一代代村民的前途和未来去填吗？”
“你……你怎么会这样说？刚刚从祖庙出来，刚刚才给你的父亲磕了头，你怎么敢这样说！”赵叔的声音打着颤。
“因为这是事实，”不同于赵叔的激动，朱斌越说越平静，“赵叔，你也该出去看看了，困在这里一辈子，除了倔强和固执，你们得到了什么？知识？金钱？快乐？不要继续自欺欺人了，你们选择留下根本不是为了守护神泉，不是为了守护祖庙，而是因为害怕。害怕外面早就天翻地覆了的世界，害怕失去你们所谓将军后人的特殊与优越感，害怕正视你们已经被时光抛弃了这一事实。”
“畜生！”赵叔忍不住打断了朱斌的话，他指着口出狂言的朱斌，伸出的手因为气愤而上下抖动：“难怪他们都说……他们都说你父亲是被你活生生气死的。”
“不是，”朱斌依旧平静地述说着，仿佛在说别人的故事，“我父亲是被自己的固执困死的，也是被这个地方熬死的。”
朱斌说完，再也不理会其他人，独自朝着低矮土屋的方向走去：“泉水已经枯了，我也不想再与你们一起过自欺欺人的日子，我回去收拾下东西就会离开，你们自便吧。”
一阵风卷起粗粝的沙尘，日头已经越过了大半个天空，将那道独自离开的孤独背影映照在地面上，斜斜长长。
“真的没有办法了吗？”赵叔没有再说话，这次，是李冲对着离去的背影喃喃着。他只是想说些什么，却没有期待回答，下意识的，他也觉得这便是沙泉村的终点了。
可老朝奉回答了，他望着众人说道：“相去几何，这四个字你们可有印象。”
“相去几何……”赵叔默念了几遍，搜遍记忆也找不到有关的事物，但不知为何，面前这个年纪与他相仿的人一开口，他就又有了希望，“是不是刚刚祭祀中出现的东西？”
“是。”老朝奉给了赵叔一个肯定的答复，并且破天荒的详细解答道，“我觉得祭祀已经成功了，你们还记得吧，泉水是先浑浊后逐渐干涸的，也就是说变化有一个过程，那祭祀过后泉水的恢复，自然也要等一段时间，不必心急。”
“对、对啊……对啊，要等一段时间，我怎么忘了这事。还得是……还得是这位老先生有经验。”赵叔眉目间的阴云说散就散，晴朗又出现在他眼角，他满怀期望地看着老朝奉，仿佛只要他说了，泉水就能复苏了。
村人们见到赵叔的样子，又看看老朝奉，不知为何，原本死灰般的面色也活了，特别是瘫在一旁的小五子，整个人如释重负般耸拉下去。他脸上的血迹已经干涸，结成了一道狰狞的痂，从右边眉毛一直蔓延到下巴。
何姒知道他脸上的伤口不是祖先惩罚，他是遭遇了一场无妄之灾，心生不忍，说道：“我先带你去处理下伤口吧。”
“伤口之事可否请赵叔代劳，我与你还有事要商量，”秦鉴没有同意，而是转向赵叔说道，“不管他之前做了什么，那些血毕竟是为了沙泉而流。”