自从寺庙一别，云慕晟频频失眠，一日难得睡得稳妥，却做了个纠缠不休的怪梦。
梦里，红唇诱人的江熙在他身下吟转。
僻静的临水小院，竹声潇潇，透过室内熏香飘荡的烟气，能看到窗外那一堵高大的宫墙。
床榻间，眼角沾泪的女人死死地攀握住他的手臂，娇艳欲滴的红唇怨毒地吐出“谢荷”的名字，被他撞碎，只剩缥缈散去的尾音。
真实的触感，引得云慕晟几近癫狂。
他逼着江熙睁开眼睛，叫他的名字，丝毫不怜香惜玉地在她身上留下斑驳的痕迹。
她吐字不清地说着些求他的话，什么沈昱，什么谢荷，惹得他烦躁，最后俯身含住她的唇，逼迫她安静些。
在这混乱不堪的床榻间，将她禁锢在身下一辈子的欲望蓬勃而出，云慕晟恶毒地将她倾摁，不允许她挣扎。
最后事了，和衣离去前，她从身后环抱住他的腰，问他还会回来吗？
他听见自己轻嗤的声音中，藏着只有他自己能发现的兴味，“也许。”
眨眼便是颠簸的马背。
离京时他回头看了一眼城楼，那道孤单的娇小影子默默在高耸的城墙边为他送行。
天空澄澈，一朵绵软的云飘在她的头顶，他只觉得有什么定格在这里，等着他来故地重游。
可下一幕，肃穆的朝堂之上，向来无意于争权夺位的他竟然被文武百官唤作“陛下”。
一摞摞奏折送到他的桌案，他英明神武的父皇，还有七个皇兄，全部变成一个个谥号，载入南桓的史书。
大昭给予的重创必须靠他来挽救。
他像落入沼泽，深深地陷进这个梦里的泥窝，想逃出却拔腿不能。
在那不断研习沈昱调兵之术，撑起南桓即将倾倒的皇室，又要防着谋乱策反的三年里，他殚精竭虑，从一个不问世事的少年快速成长为杀伐果决的一国之主。
暗探将大昭沈相正妻死于深宫的消息送来。
他忽然间就从满桌的军营图纸中坐起来，拎起传话侍卫的脖子，逼他把话再说一遍。
而他竟不知道自己使了这般大的力气，溢出血沫的侍卫只来得及说出“沈相射杀”，便气绝身亡。
云慕晟不懂他为何有这般大的气性，只知道自己在这冷清的御书房坐了一夜，最后提笔在军事图上一处地势北高南低的山下画了笔赤色红叉。