周树海带姜毅去医务队照看的病人是张开明，原来在采煤二队时住一个集体宿舍的。
张开明是从矿务局医院转院回来，转院回来的时候，矿务局医院的大夫讲他的肺全是黑的，完全钙化了，天天跪着坐着就是躺不下来，喘气的声音像拉风箱一样。
张开明住回辛屯医务所的时候，挨着床的是一个上了年纪的小脚老太太，看着慈眉善目，也不太说话，张口讲话也是听不懂的南方口音。
周树海一天陪护张开明时，正碰到魏广忠带了两个人来看老太太，旁边的人一直给做着翻译。
后面周树海悄悄问魏广忠老太太是谁，魏广忠讲，“是楚洪的丈母娘，姓黄，尹黄氏，年龄大了，跟着女儿女婿过，她是湖北人，当然听不懂她讲话了。”
两个晚上后，老太太嫌张开明太吵，就换了一个病房。
后面张开明基本单独一个人，张开明喘不上气来，整天说，“把我的胸给敲开吧，实在喘不过气来，要么就说给我一根绳子让我上吊算了！”
吓得护士和家人把所有的绳子都收走了。
姜毅就是在张开明的病房里，知道了什么是矽肺病，从此，他在井下做活的时候，再不方便，他仍坚持戴着防尘口罩。
那个时候，他没想到几十年后自己成为中国著名的律师，在他成为大律师的时候，他依然为许多的矽肺病病人免费打官司，这些病人从煤矿井下到路桥隧道，从养殖厂到石器厂，天南地北无所不在，甚至有人为了打官司不惜开胸验肺。
姜毅一直记得矿上的第一个师傅周树海说的，“老百姓，还是命不值钱！有点病不当回事，喝点水，顶顶就过去了。张开明不是不知道干活要戴口罩，他咳出来黑痰也不当回事，反正周边的人咳的都是黑痰。张部长给他寄过黑木耳他也舍不得吃，又送给了爹娘。医院追着他复查矽肺病的时候，他想方设法地躲开，他知道如果再查出来，他就要换地面上的岗位，工资会少很大一截，他说把爹娘送终三个孩子养大，他这条命也值了，他闭眼前最后一句话是‘老天待我不薄，我这条命也值了。’“
姜毅到了辛屯的半个月后，就跟着周树海一起把张开明送到了火葬场。
火葬场上，周树海又碰到早了一点来的楚洪。
几天前，他的丈母娘在家里上吊了。
”活得太长没啥意思了“，这是辛屯人后面一直在传的，楚洪丈母娘临死前反复念叨的话。
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