周树海找到湖东的辛屯矿，拿着周树海表姨夫的信找到李大明，李大明一脸惊讶和为难。前些日子，自己出门调粮食路过曲阜，喝了点酒在老同学那里摇骚了一下，没想到同学被当真，写了个条子要自己安排工作。
“现在矿上招工哪那么容易！这跟前几年不太一样，前些年是大招工，这两年城里都在动员返乡，我能留在矿上吃上饭就不错了，你这样跑过来事先也不打个招呼，前面没安排，我一下子咋处理的了！要不你先回家候着吧，等队上招工的时候，我跟队长说道一下，要个名额，我给你写信你再过来”。
见面时，李大明的头一句话让周树海一下子掉到了冰窖里，他田海涛满脑子想着改成周树海的名字来顶替，一定能顺顺利利地当上煤矿工人，几年后一定能骑着洋车子回到西柳村，让满村的孩子在洋车子后面追着跑，没想到人到了矿门口，改了名，手里有条子，仍然是白搭。
“大明叔，我已经饿的不行了，钱也花完了，哪还能回去，您就收了我，管个饭，我也不要工资”，周树海膝盖一软，跪了下去。
“不是不收你，是实在没有地方安排，所有的招工都得队长批，我一个管伙房的咋有这个能力。”李大明扶起周树海，“今天你就不急着走了，饭可以管你一顿两顿，吃饱饭可以赶路，我管伙房，这事我还能转得开。睡觉，我给你找个地方窝一宿，明天再回去！等我信。”
第二天，周树海背着铺盖卷离开了辛屯建井指挥部的伙房，走到南滩公社街口的时候，他不知该往哪里走了。
他离开西柳村有快一个月时间了，他满心想着到湖东来找个工干，中间还碰到了真的周树海，还碰到了周树海的姨夫，以为找到领路的，真周树海死了，他变成了有条子的周树海，没想到在井口的伙房里待了一晚就被扫了出来，回家？他想着西柳村那几间熟悉的土屋，有她娘、二哥、四弟熟悉的身影。
他又想起张大善人给他算的命，他一定能在湖东的矿上翻身，他是县太爷的料，他也改了名，这是张大善人前面算过的，他回去后，务工是务不成了，县太爷也当不成了，他一定要进辛屯建井队，一定要在这里待下去。
想到这里，他决定先在南滩待下来，他要先找些短工干，他在街上一家一家地敲门问有没有活路需要帮手，只管饭就行。
他的口音让南滩街的居民感到陌生，虽然只隔着一座不宽的湖，但湖西和湖东的口音却有不小的差别，一天的时间里他得到的只有关门拒绝，多数直接冷言冷语地拒了，少数好一点的说话到是客气，却也是说自己家里都很为难。
在接下来的几天里，他晚上睡在南滩卫生院墙外，那边经常有看病睡在外或陪护家里的人，裹着铺盖睡在卫生院的屋下院外，他混在那里，别人也不觉得硌眼。
白天的时候他就在南滩及附近村子转悠，问有没有活可以干，换一顿饭吃的，运气好的时候他碰上别人家里办白事红事需要个打杂的帮手，在剩汤剩饭里吃个大半饱，有些时候也能碰上打土坯的活换上一两天的饭，但始终是有一天没一天饥一天饱一天。
每隔几天，他就抽空到建井队食堂找一下李大勇，刚开始李大勇看到他很惊奇，后面慢慢也就习惯了，“活路当然不是那么容易等到的，说不定要等个一年半载哩。”
周树海说，“就是等上一年半载，我也等！”
食堂虽然没活，但偶尔有些时候能碰到有剩饭，能管他一两天，他也在那附近村里和北楼转着要饭吃，但能要到的次数越来越少，偶尔碰到干瘪发毛嗖了的窝头地瓜沾水咽下。他也在夜里时候跑到别人的地里偷过麦苗，拣过掉下的麦穗烧着吃，那也是只能管上一两天的饥荒，过了第二天还要到处找吃的。
那些日子里他吃过知了龟、扯过树皮、摘过野菜、烧过带毛的麻雀、也挖过没收的隔年地瓜，到最后时他与漫天飞舞的苍蝇群一起，在臭气熏天的垃圾堆中翻找还能吃到肚子里的东西。他吃过所有他所知道能吃进肚子里的东西，也见过所有来来往往、敲门开门的人的笑脸、为难、白眼和不屑。
他努力挣扎着保持一个礼拜去一次李大勇那里打探一下的频率，每一次所接受的仍然是白眼也没了剩饭，但他仍然在不断地去打听。
那年夏天的雨特别的大，一连下了三四天都不停，周树海躲在卫生院的一处能避雨的地方待了三四天，天晴时他四肢无力全身酸软眼冒金花，他看到院外墙根处发起一排蘑菇，都是白色，吃着应该没事，他着急忙慌地扯起蘑菇就塞到嘴里，虽然蘑菇很生，但至少肚子里有了东西感觉好了很多。
然而过了一会他突然觉得肚子痛了起来，全身一会冷一会热，他已经说不出话，他向卫生院看门的老头努力挥挥手指了指自己，也许看门老头眼神不好没看到他，也许老头这些天已经对自己的一举一动熟视无睹，也许老头看惯了许许多多走着走着路一头摔在那里的。
周树海一头倒在辛屯井口到南滩的路边，他努力爬了起来，又走了两步再次摔在路边的沟里，他努力地想站，再也站不起来了，他翻身仰头看着天空，感觉自己的身子越来越轻，渐渐飘了起来又一次飘到空中越飘越高，看着自己一个人蜷缩着躺在沟里
张大善人给他算命时说话的声音也在空中飘起，
“以后做到县太爷”
“以后可以做到县太爷”
他这时想起自己跟郑济国说过，张大善人虽然神奇，但也不是神仙，神奇也有失算的时候，他这时意识到张大善人仍然是人，不是神，他释然闭上眼睛。
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