可到底是兄长的枕边人，将来那个娇娘兴许会成为妃嫔、贵妃甚至是皇后。
周莹心中看不起陈娇娘的做派，却也不能与之为敌。
周莹只好道：“不清楚，许是兄长许久不去她院子里，觉得憋闷了吧。”
“那阿玉呢？”
“哭了一个下午。”
周衡眉头紧蹙，脚下顿住，似乎不愿进屋。
周莹看得清楚，知道兄长是厌烦应付女人，尤其是哭哭啼啼的女人。
“兄长还是去安慰安慰阿玉姐姐吧，她对你一往情深，抛弃整个方家来投奔我们琼州，这份情意价值千金。”周莹喉头一顿，继续说道，“再者，火器的事情还需要她把关。我们前面投入了那么多，后面可不容有失。”
周衡面上浮起一层笑意，“妹妹说得是。”
于是，周衡推门而入。
他缓步走进屋内，随后掀开青帘子，周莹便笑着道：“如玉姐姐，哥哥来看你了。他知道这消息后，就立刻抛下公务赶过来了。”
而周衡却已经拿起地上的报纸，随后翻了翻，在一个不起眼的角落看到方家大爷写的绝亲书，虽然只有寥寥几十个字，却义正言辞，笔触冷漠，可见方家人对方如玉恨之入骨。
周衡便道：“原是此事，阿玉不用担忧，刚好我派去的人也回来说，徐振英并未因你之事连累方家众人，他们不过是被卸职，如今他们都好好的活着呢。”
方如玉哭得眼睛都红肿了，此刻好不容易止住泪水，周莹便立刻拿帕子亲昵的替她擦眼泪，“好姐姐，你听见没有，方家人都好好活着呢！”
方如玉似乎没想到这一层，脸上倒是略微露出喜色。
周衡慢条斯理的将报纸卷起来，随后又走到方如玉身边坐着，“方家大爷生气是必然的，让他们发发火，总比他们丢了性命要强。再者说了，等将来有朝一日我拿下金州府的时候，他们便可洗刷冤屈，重新回到曾经的位置。”
方如玉这才破涕为笑，“殿下说得是，只要我们快些造出火器来，我们就能反守为攻，夺回属于我们的城池。”
一说到火器，周衡就显得有些急躁，“说到火器，我今日听孟师爷说火药已经到了？”
“嗯，那个王老爷帮我们搞到手了，现在已经放在大营那边。”
“听说火器最重要的原材料就是这火药，徐振英当时便是用这火药炸开了岚县的城门，从而占领了岚县，开始她的基业。如此说来，那火药威力巨大，放在大营可安全？”
“殿下放心，只要没有明火，没有引线，火药根本没有办法点燃。更何况大营是整个琼州最安全的地方，火药非同小可，万一有人偷了抢了怎么办？”
周衡虽然还是觉得有些不妥，可见方如玉说得头头是道，便也只好按下不表。
“如玉，这火器一事，我们前期已经投入几十万两的银子进去，整个琼州好几年的税收都填进去了。我手底下的人已经有些着急，甚至想逼着我停掉制造火器一事，我也有些犹豫，这火器…当真能造出来吗？”
方如玉盯着周衡的眼睛，眉头微蹙，我见犹怜，“殿下是不相信我吗？”
“没有不相信。”周衡顺势抓着方如玉的手，“只是…今日战报，我们又丢了一个府城，再这样拖下去，金州府的势力越来越大，那江永康怕是快打到家门口了。”
“殿下，火器是我们唯一能够翻身的筹码。没有火器，我们只会输得更快。”方如玉红肿着眼睛，声音却很坚定，“殿下放心，火药已经在军营的库房里放着了，那火器的筒身也已经在运输路上，只要这两个东西到位，我们很快就能逆转战局。”
周衡得了方如玉确切的保证，脸色忍不住一抹喜色，“当真？”
“没错，本来今日我就想告诉殿下这个好消息的，哪知那陈娇娘……”
说罢，方如玉含嗔带怒的看着周衡，周衡连忙将她圈进怀里，“如玉可是吃醋了？”
方如玉轻轻推开他，脸上有些羞怯，又忍不住去看周莹：“殿下快放开，公主殿下在呢。”
周莹笑眯眯说道：“唉，我突然有些饿了，想去嫂嫂的小厨房看看有没有什么现成的点心。”
说罢她转身就离开，顺便也让丫头们全都退了出去。
等所有人都散去，方如玉才含羞带怯的说道：“我哪里是吃娇娘的醋！我知道她父亲身份显赫，是琼州府掌管银钱田亩的大官，殿下自然得宠着她。”方如玉望着他，红肿的眼睛里似乎笑得勉强，“殿下，我都明白的。”
周衡有些心疼的抚摸着她的头，“阿玉，你现在名不正言不顺的跟着我，总要招人非议，不如我们先成亲吧。”
方如玉摇头，面色凄苦：“殿下，如今我家人皆在金州府，我如何成亲？成亲了也是琼州的笑话，哪儿有新娘出嫁娘家没有一个人的？到时候我从哪里出嫁，双亲何在，姊妹兄弟何在？”
周衡有些心疼，“怪我怪我，怪我想得不够周全。是我太急切了一些——”
“殿下，我希望我们能风风光光的回到金州府，再风风光光的办一场婚礼，如此也能叫我爹娘安心。”
“好，你放心。”周衡将她抱紧，“只要我们造出火器，我肯定立刻拿下金州府，到时候我一定八抬大轿、明媒正娶、三书六聘将你迎进门——”
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江陵府的某处棉花山上。
正是草长莺飞的时节，山林里一片嫩绿，春意渐浓。
上一批的棉花去年经历了采摘，如今山里光秃秃的，只有树木花草能赏。
凉亭之下，十几个青年才俊围炉煮茶，羽扇纶巾，高谈阔论，倒也不失为一番雅趣。
其中某个瘦长脸的学生指着远处的农户说道，“金州府那边出了个罗引纺纱机，这才不过两三个月，市面上成衣、纺纱、棉布等价格大跌，如今就连这普通的农户人家竟然也能穿得体面干净，果然都说昭王殿下有上天庇护，这时运也非常人所能企及。看看现在咱们江陵府，这繁华程度怕是汴京也差不离了——”
另一个人手托白瓷茶杯，摇头晃脑道：“一个女子，能得什么龙气庇佑。牝鸡司晨，惟家之索，惟妇言是用，昏弃厥肆祀弗答，凶祸之兆耳。你看看咱们江陵府有多少女吏员，就说那位宋知府，说起来如今不过才十七岁吧，那说句不好听的，不过是个毛都没长齐的小丫头，竟也逼得书院搞什么改革，收纳了那么多穷学生不说，还教四则运算那些东西。这不伦不类，将伦理纲常视作无物，难不成我们下一次科举要跟这些青楼妓子、码头苦力、乡下泥腿子们一起竞争？啧啧啧，我看我等不如逃到汴京城去，那里才是儒家正统！”
“彭兄此言差矣，那些四则运算的题目比我们现在学的算学还要深入许多，且已经过分田、算账、预算、军事方面的验证，其他不说，至少金州府传来的算学知识是走在大周朝前面！”
“我知道那些知识不假，可是只苦了我们十几年寒窗苦读，如今却要重头来过。更重要的是，从前我们只和几百几千个人争，现在却要和成千上万的人争！”
这一番话倒是引起其他学生们的附和。
“是啊，曾经一两银子的书现在卖几十文，纸笔更不必说，江陵府里卖笔墨纸砚的商铺们亏得倾家荡产，只有一两家和金州府那边及时搭上线的倒是赚了个盆满钵满。”
“更不必说那拼音推广以后，很多人可以自学识字，哪里还像我们当初开蒙那样勤学苦练孜孜不倦。他们这些人也不讲究字的风骨，纯粹就是能认字写字就好，古墨典籍更是一概不通。那宋知府，说起来四书五经都没学过，竟然也能鱼跃龙门，管理偌大一个江陵府，简直是可笑。”
“可不是吗，咱们这些书生现如今真是不上不下。你说让我们重头再来，跟那些扫盲班的人一起学习，我又不愿掉身价与那些泥腿子平起平坐。可若一直这么僵持着，眼瞅着那位女大王现在已经拿下十二州，这个月的报纸还说西面的战事推进得很顺利，怕是很快那边也会传来捷报，到时候她占据大周朝大半个江山，金学反倒是成了正统，咱们这帮人可怎么办？难不成到时候再来寻找出路吗？可那时候所有吏员的位置怕是都已经饱和，咱们拿什么跟人家争？”
众人闻言，皆觉得此言说到心坎之中，不免垂头丧气。
是啊，这女大王争了江山不要紧，可为何一定要废除儒学呢？
若抛弃“仁义礼智信”，那位女大王要用什么道统来管理整个国家？
“你可以学咱们院里的那个邓连欣嘛，这金州府的人一来，他立刻就请山长废除儒家教材，转而研究金学去了，简直是有辱师门！”
“可别看不起这种墙头草，现如今人家已是宋知府跟前的红人啦。就等着下一次吏员考试以后平步青云呢——”
一阵阵讥诮的哄笑声传来。
“摆在我等面前还真是死路一条。”说话那人连连叹气，“要是那位女大王发生什么意外便好了。最好天降一个惊雷劈死她，兴许我大周朝能国祚永存——”
立刻有人警惕道：“别胡说八道，昭王殿下如今不过十八，正是身强力壮的时候，至少还要活个几十年——”