而一散了会，赵乔年和大牛就拉住了方询，几个人摸到一处僻静之所，赵乔年才敢据实相问：“方家大少爷，你读书多，跟着城主的时间长，你给我们分析分析，这城主为啥一直晾着我们兄弟几个，不给我们分事情做？这攻城也不让我们做，后勤也不让我们做，这…这到底是啥意思？”
大牛也急道：“我们兄弟几个本来想直接问城主的，可是城主现在今非昔比，我们这心里也没底，不敢贸然去打扰城主…方家大少爷，你就看着我们曾经一起流放的份儿上，还请明示，我们兄弟几个脑子笨，着实猜不透城主的心思。”
见他们都是一脸不解的望着自己，方询微微一笑，拍了拍赵乔年的肩膀：“赵大哥你就放心吧，几位兄弟真别多想，城主怎么可能晾着你们？只不过嘛，我们现在给城主做工的人，都有一个要求，那就是至少得扫盲中级班毕业。我估摸着城主是准备马上开始全民教育，你们也得去上课，上完课毕业了才能给你们安排事情做。”
“上课？”大牛登时如丧考妣，“又要读书认字？”
赵乔年则想起去年流放路上徐振英带着大家上课的样子，“是不是还是学那些四则运算和拼音？”
大牛惊呼一声：“完了，去年学的早就忘了！”
方询便笑着说道：“应是如此。所以你们在中级班毕业以前，城主应该不会给你们安排具体的事物做的。你们可以把这个中级班毕业当做大周朝的进士，这没考上进士的，怎么好安排事情？”
大牛急道：“可我们也就是手脚功夫强一点，我们帮着城主打仗也要学那些东西？”
“学，都得学！”方询不知想到了什么，有些感慨，“我也不怕实话告诉诸位，城主确实是今非昔比，咱们也不能和流放卖肥皂的时候相比。当初城主每攻一个城，就力排众议强势推进全民教育，因此现在金州府几乎人人都识字。你们想想，这样算下来，城主手里的能人异士有多少？不说你们还想当个将军，就说金州府的士兵那都是人人认字，每日上午操练，下午文化课，晚上实战演习。这样练出来的兵，各个能文能武，诸位觉得你们比起他们能力如何？”
这一番话说得赵乔年和大牛登时脸白如纸。
如此说来，他们在徐振英手底下根本没有优势！
“我也是念在昔日的情分上，因此说话才实诚了一些。诸位要不是仗着当初流放路上和城主的情分，你们现在的水平，怕是最多只能当一个金州府的小兵！更别提眼下和城主共处一室议事！你们可知道，如今城主书房的门槛，多少人求着都进不来呢！”
赵乔年立刻抱拳：“多谢方大公子据实相告！你能跟我们说实话，我们很是感激！”
大牛也道：“赵大哥说得没错，若非方大公子点醒，我们怕是还稀里糊涂的不知道发生了什么。”
方询连忙虚虚扶了一下赵乔年，“你们不怪罪我就好。不过城主是个念旧的人，想必她肯定是愿意给你们机会的。你们且等着，等教育口的人就位以后，兴元府肯定立刻就要开展全民教育。到时候你们务必要好好学，争取在文化上也拿一个好成绩，到时候自然不愁事做。”
几人立刻真心实意的感谢方询指点迷津。
等方询走后，大壮才摸着脑袋，一脸痛苦：“妈呀，怎么又要学那些该死的四则运算？徐大妹子就不能给咱们开个后门，直接让我们当个将军什么的吗？”
赵乔年却眉头紧蹙：“得了，这两天开会的时候你还没看出来吗？”
“看出什么？”
“城主手底下能人辈出，咱们几个大老粗算个屁！开会的时候我们根本听不懂，可你看看城主手底下的那几个士兵，各个不仅能说会道，而且都能接上城主的话，谈起兵法来那更是头头是道。咱们几个大老粗，坐在那儿就跟一群酒囊饭袋似的，城主让咱们这种人去当兵，谁能服咱们？”
“赵大哥，你这话也说得忒难听了吧。”
赵乔年瞪着手底下的兄弟们，“你们就说是不是事实吧？”
几个人沉默不语。
赵乔年眼睛发亮，神色是前所未有的严肃：“都说一朝天子一朝臣，大周朝那套在城主这儿是行不通了。咱们既然想建功立业，就得按照人家的规矩来办！不就是读书认字吗，还难得到我们几个兄弟？”
大牛张了张嘴，想要反驳，看了一眼赵乔年，却没胆子说出来。
赵乔年望着徐振英屋内的灯光，恶狠狠道：“妈的，不就是读书吗，干他就是！”
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远在千里之外的樊城大将朱奎却收到了一封来自黔州府的信。
信是用火漆封口，上面写着他的名字，不知是谁递了进来。
此刻他看着这封信，不由眉头紧锁。
片刻，他将信递给了身边的幕僚，“郑师爷，你也看看。说来好笑，黔州府的反贼邀我出兵一起攻打大小李王。”
幕僚一目十行，迅速看完，随后笑着说道：“这黔州府的反贼还真是有些意思。竟然想联合我们对大小李王出兵，届时形成掎角之势，也足够让大小李王喝一壶的了。”
朱奎眉梢一扬，“怎么，郑师爷赞同此举？”
“为何不？大小李王和我们之间迟早有一战，咱们樊城有五万士兵可用，到时候只需要留五千驻守，剩下四万五和反贼们合成一处，那也是六七万人。”
“可大小李王手下有十几万大军！”
师爷轻笑一声，“我的将军，那不过是一群乌合之众罢了！大小李王本就是流民发家，手底下也大多都是流民，不成什么气候，不过是仗着人多罢了！”
“可与反贼合作？我怕明王殿下怪罪！”
师爷捋着胡须，笑得一脸高深莫测：“将军啊，所谓请神容易送神难，咱们跑那么老远行军打仗，可不只是为了那一点点地盘。”
朱奎不解其意。
师爷便指着地图上的一点，“大小李王的地盘紧挨着黔州府，若是咱们先灭李王再灭黔州的反贼如何？届时西南面局势瞬间土崩瓦解，咱们也能给明王殿下带回好几座府城，将军有了此功，封侯拜相也未可知啊。”
朱奎看得仔细，却有些犹豫：“可我们只有四万多士兵，如何能打下那么多的城池？不若我们快马书信一封报与明王，请他增援！”
那师爷眉头紧蹙，随后摇头：“不妥。若您只是报信回去，那么就只有报信之功。若咱们悄悄和反贼联手，打下大小李王的地盘，那就是攻城略地之功。孰轻孰重，将军自请分辨。”
朱奎登时领悟。
“我听说那徐振英只占领了黔州和金州两座城池，且手底下的士兵并不多。不若先答应和金州府的反贼们合作，到时候先联手占了大小李王的地盘，再相机行事。”
朱奎被幕僚说动，“好，就按师爷的意思来办！”
十一月，正是隆冬。
金州府内发生了两件大事。
一则是江永康率领两万土人兄弟们主动出击，趁夜连破大小李王两三座县城，以迅雷不及掩耳之势在南边撕开了一道缺口。随后朱奎也按约定动手，两方人马向腹地逼近，引起大小李王的疯狂反扑。
战事一时陷入焦灼。
二则是徐振英的派人往北面送了五万件棉衣和牛痘疫苗。由邱菊娘亲自带队，一百护卫押送，一行人跨越山高水远径直到了北方赵毅麾下。
灯火重重，赵毅的营地十步一岗，五部一哨，进出皆有防备。而赵毅的营帐内，更有数人守卫，严密得一只苍蝇也飞不出去。
而送疫苗和棉衣的队伍却停在营帐五公里外。
送信的只有一人，那便是邱菊娘。