宏伟的黑石城堡屹立在麦田丘陵上。
伊蒂莉娅的视线从窗外收回，望向坐着自己轮椅的蕾菈：“你想去星月湾吗？”
蕾菈陡然坐直了身体，脸颊在惊喜、狐疑、喜悦、忧虑间变幻。
“安南的领地已经超过了我们，他太容易相信别人了，我担心他会给别人做嫁衣……一个家人在身边会帮他发现许多不曾注意到的细节。”伊蒂莉娅解释说。
“我们一起去？”
“我要留在火龙栖息地。”伊蒂莉娅说，“需要有人在家……”
蕾菈犹犹豫豫，还是不舍地说：“那你去，我留下。”
“好啊，今天的政务你来签署。”伊蒂莉娅轻松地答应。
“还是我去吧！”
蕾菈从轮椅上蹦下来，带着轻快地脚步跑出卧室：“我先去收拾东西了！”
浮现温柔笑意的伊蒂莉娅取出一张信纸，摆动的鹅毛笔写下：
【亲爱的安南：
蕾菈整日念叨想去伱那里，我刚才答应了她。因为你离开家太久了，我不想未来我们变成陌生人一样……蕾菈还很单纯，照顾好她。
——你的姐姐伊蒂莉娅】
伊蒂莉娅重新看了一遍信件，忽然将它揉成一团。
“为什么又撕掉它？”虚幻的低语在房间里响起。
“安南是个聪明的孩子，他会看出我其他的含义的……”
“你像是想要卖掉蕾菈。”
“我的弟弟难以再回到这里，我需要延续里维斯家族的血脉……”伊蒂莉娅轻声说，“那个人本该是我，但是我的双腿……”
“随便你，我和你的祖辈的契约只剩一年。”
“够了。安南他很优秀……一年后的他也许不再需要庇护。”
……
昨天傍晚，他们从城堡一共带回来五百一十四人。他们多数是士兵，仅有少量居民在鼠人到来前逃进了城堡。
“北境之王阁下，我是乌尔米特，紫罗兰王国的伯爵。”一位给人如熊般感觉的壮汉说道。
安南觉得他能和苏珊大婶掰一掰腕子。
“我是安南，星月湾的领主。”
领主和领主间的交谈太正式，安南不习惯。还好英格丽特代替他回答，没有做出不符合贵族利益的行为。
结果在安南问起前些天发生了什么时，乌尔米特撕破伪装，暴露了本性：“那群侏儒养的贵族骗了我！他们说鼠人被海峡挡在东南边过不来，我当真了，结果鼠人从西南边渡过海峡偷袭了我的领地！”
“要不是你出手我已经到了地狱和那帮狗娘养的贵族们的祖辈打起来了。”
安南给了这位伯爵两个选择：
加入星月湾，付钱把他们送回紫罗兰王国。
不过麦肯恩鼠人正沿着西海岸往北蔓延。他们靠岸的地方也是沦陷区或迟早沦陷区。
实际没什么好选的，当权者不会放弃自己的权利。只是乌尔米特是个外表粗鲁内心细腻的领主，他希望能暂时在星月湾休整一段时间，并财大气粗地先付给安南一箱金币。
“要不是北境离的太远我真想介绍你给我那帮兄弟……算了，他们这会儿应该差不多都进了鼠人肚子。”