马占山第一次觉得自己选错了军种。
马占山当兵之前是马匪，率领自己那支小小的骑兵匪帮和清军周旋了不少时日，他对骑兵战术有一种本能的领悟力。他知道速度和破坏力是支配巨大战场的最重要元素，所以眼前陆战队的铁骑践踏阿拉伯骑兵的景象给他带来的观念冲击甚至更胜于视觉冲击。
铁骑的机动速度，强大的破坏力，以及骑兵所没有的防护能力，所有这些让马占山本能的意识到，这就是未来的陆战之王。
他听到了时代的脚步声。
坦克必将压倒一切，和无线电一起摧毁当代世界已经成型的那一套战争规则。
马占山感受观念冲撞的当儿，铁骑部队完成了对阿拉伯人的屠杀，开始向着依然惊魂未定的陆军队列开过来，宽大的沙漠履带上沾满了鲜血，未干的粘稠液体沾上沙子，让履带变成了土黄色。
最开始出现的那辆坦克直接开到马占山面前，这时候马占山才注意到坦克炮塔旁边的编号102，以及代表铁骑部队“旗车”的白色简化版十八星。
“指挥官是谁？”炮塔上面探着身子的军官问马占山，一边说一边拿下自己的船形帽，当做手绢擦着脸上的汗，看起来很重的大耳机挂在脖子上，挡住了他衣领上的军衔章。
不过马占山依然先举手敬礼，并且用上了对上级军官的口气：“报告，这里是陆军第七师第19旅71团，我们的团长……”
这时候团长出现在马占山的视野里，马占山立刻改口：“这位就是我们的团长。”
坦克上探着头的军官向气喘吁吁的团长敬礼：“陆战队铁骑一师教导团团长朱代珍，奉命前来支援。”
团长大口大口的喘气，歇了好一会儿才回礼然后对铁骑部队的指挥官说：“我们确实有接到命令说陆战队有部队要赶上来，但是没想到……总之，太感谢你们及时赶到了。”
“客气。”
朱代珍对马占山的团长笑笑，接着说：“我们刚刚接到命令，在完成支援任务之后，立刻突击奥斯曼帝国在附近的据点。因为补给跟不上，我们团的伴随步兵都还在后面，跟着师大部队行动，所以想请你们借点步兵给我们。”
朱代珍回头看了看在自己身后重新列队的装甲集群，说：“大概借一个连给我们就行了。”
团长立刻看了眼马占山，爽快的下令道：“马占山！你指挥你们连跟着去。”
“呃……”马占山一愣，“我只是排长……”
这时候有人轻轻拉了拉马占山的衣袖，他回头一看是二排的排长，二排长小声嘀咕了一句：“连长和连副都死了，这是要提拔你当代理连长的意思，闭嘴升你的官吧。”
于是马占山闭嘴了。
团长领着人离开后，马占山转向坦克。他伸手刚要往坦克上爬，就被狠狠的烫了一下。
炮塔上的朱代珍发出爽朗的笑声。
“晒了一个上午，连车厢里面摸都是烫的。”说着朱代珍给马占山扔下一对手套。
马占山想了想，把那手套又丢了回去。
“我就站在点在哪儿？”
朱代珍不回答，只是指了指天空。
马占山一副将信将疑的样子盯着陆战队的军官看了半天，才手搭凉棚抬起头。于是他看见天上有个鸟一样的东西正在盘旋，马占山对自己的眼力有绝对的自信，就算那东西只有指甲盖那么大，他也能看得出来那并不是真的鸟儿。
“具体是啥我也不知道，”朱代珍说，“我的保密等级还接触不到这么高级的玩意儿，听朗德贝尔飞行部队的人说那是二小姐搞出来的新玩意，林大人叫它曙光女神。”
“靠那东西能找到奥斯曼的据点？”马占山还是有些疑惑。
朱代珍拍了拍脖子上的大耳机。
“那东西从今天早上就在沙漠上空盘旋了，奥斯曼的骑兵从哪儿出发的，被打溃散之后的逃兵都逃到哪儿去，都看在它眼里。司令部会分析它传回去的东西，然后用无线电来指挥我们。现在立刻出发的话，说不定天黑之前就能给那些奥斯曼人狠狠一击！”
马占山刚想答话，朱代珍就示意他先安静，装甲兵拿起耳机，仔细的听着。
片刻之后他放下耳机，对马占山招了招手：“快，让你的部队上车，我们要出发了。”
坐着坦克狂奔了几里地，马占山内心已经在叫苦不迭。
颠簸就算了，烫手的问题也好解决，反正坐一会儿习惯了就没事了。但坦克在沙漠里疾驰造成的沙尘实在令人难以忍受。
马占山还是坐着旗车跑在最前面的，都被沙子弄得受不了，后面的战士们早就变成“沙人”了。
不过，陆战队的朱代珍团长送给马占山的防风镜充分发挥了作用。有色镜片挡住白花花的沙漠的瞬间，马占山有种如释重负的感觉。
坐了两个多小时的车之后，马占山终于憋不住，冒着吃一嘴沙尘的风险开始和装甲兵指挥官聊天。
“你们怎么一开始没上来？”
“我们在海上飘着呢，必须等你们的人员装备和补给卸完了才能上来。”朱代珍耸耸肩，“而且开始进军的时候，上面命令我们悠着点，不要让陆军觉得我们要抢功。后来还是你们陆军的曹军长请求我们出动查明情况，我们才加速往前赶。”
“这么看来，陆战队有十足的把握抢功，却不去抢？这是为什么？”马占山摇摇头，“只是为了给袁总统个面子？”
“不，实际上，我们整个师只有教导团的新式坦克能在这样的环境里维持高速前进，跟在后面的师主力可有不少坦克在沙漠里趴窝了。就算我们教导团的新坦克，在这沙漠了也够受的。”
朱代珍做了个手势，指了指舱盖里侧。
“里面跟蒸笼一样，风扇吹出来的风都是热的。所以我才整天探着身子，要不然谁愿意吃着尘土啊。”
“嗯，在外面有小风吹，还是蛮舒服的。”
“就是沙子多了点。”
马占山笑了笑，继续提问：“这么说来，你们一开始其实也不清楚状况？”
“我们得到的情报是巴士拉附近有一个倾向于德国的阿拉伯大部族，‘先知’告诉我们……”
“先知？”
“我们就是这么叫情报部的任务简报官的，总之就是在进入战区前负责向我们讲解战场势态的人。我们还在海上的时候，先知就告诉我们预计会在滩头以及巴士拉周围遭到激烈的抵抗，除了舰队的舰炮支援外，陆战队也必须做好登陆参战的准备。结果你也知道，根本就没有什么抵抗，那个阿拉伯大部族彻底从巴士拉周边消失了。我想先知们自己也很奇怪。”
实际上，林有德的情报机关在中东的组织确实比较乏力，这是没办法的事情，本地阿拉伯部族都比较团结，难以渗透，沙漠的生活环境有那么恶劣，导致情报官都集中在大城市。林记在中东的情报收集对大部族的依赖性很高，比起潜伏的间谍，像陈乾生那样公开活动的情报官反而更能从大酋长那里获得各种情报。
“后来，”朱代珍接着说，“我们开始向巴格达进军之前，先知们又说这个大部族可能退向有德军代表的科威特，甚至可能向着阿尔及利亚方向去了。谁也没料到他们竟然就潜伏在沙漠中，其实这也难怪，谁会想到这样炎热的沙漠里面还能潜伏那么大一支骑兵部队啊……”
“也就是说，如果此时向着巴格达推进的不是陆军而是陆战队，损失也不会小。毕竟遭到突然袭击，对方又是骑兵……”
“是啊，”装甲兵指挥官坦率的点头，“如果是我们铁骑部队倒也算了，陆战队的步兵部队现在机械化程度不高。”
“机械化？”马占山低头看了眼屁股新鲜词的含义，“你们……准备把所有的部队都变成铁骑吗？”
“我认为林大人就是这么打算的。”说着朱代珍脖子上的耳机里传来蜂鸣音，他立刻戴上耳机。
“怎么了？”
面对马占山的问话，朱代珍没有立刻回答，而是拿出防水地图。
片刻之后，他放下地图，转向马占山：“敌人的据点就在前面，我认为翻过前面一排沙丘就能看到了。”
“好，把我和兄弟们放下去，这次要给这帮家伙好看！”
“记住冲锋的时候跟在坦克屁股后面，吃点沙尘就吃点沙尘，可以跑慢一点，注意不要跌倒，坦克的驾驶员看不到在近处跌倒的友军的，”朱代珍叮嘱道，显然他对没有受过步坦协同训练的临时友军不太放心，“坦克屁股后面那个小箱子里面是内线电话，拿起来就可以直接和我通话，不用爬炮塔。”
马占山对朱代珍竖起大拇指，这时候车子停了下来，他跳下车，拉开大嗓门开始集合部队。