10月17日，清廷山东驻军剩下的最后力量——原淮军一部七个营，向济南发动了试探性攻击。济南外围的所谓革命军队，实际上和上个时空的义和团武装程度相当。战斗意志虽然比乌合之众的义和团要坚强，却没有受过任何的军事训练，也没有军官，组织程度基本为零，因此很快便陷入了各自为战，被清军各个击破的境地。
但是很快，起义的清廷军队和由革命志士组成的义勇队便从济南杀出。清廷山东驻军大部分为曾国藩、李鸿章的老底子，军事素养自然了得，而革命义勇队虽然单兵战术素养不行，但军官全都是日本陆士毕业的年轻人，军官素养极高。以这些部队为核心，溃散的民团再次组织起来，迅速包围了进攻的清军，加上倒向革命派的山东神姬营的鼎力相助，山东地区最后一支成建制的清军被消灭在了鲁西南地区。
率领清军发动反击的总兵吴兆有以身殉国的消息传来的时候，袁世凯正在和唐绍仪等心腹对着地图研究华北形式。听完报告后，袁世凯背起双手，缓缓的离开地图桌，踱到书房另一侧的书桌旁，随手抚摸着摆在桌上线装书的封面，很久没有说话。
终于，他叹了口，北洋新军的大帅用沉重的口吻说道：“当年我在庆字营门下，得到吴兆有和张光前两位前辈多方照应，后在朝鲜立下功勋，方得朝廷重用。后来张光前在甲午战死，我痛哭三天，但那终究是丧于敌寇之手，作为军人，是莫大的荣耀。现今吴兆有老前辈，以七十一岁高龄死于乱党之手，可惜啊，可惜。”
书房里其他人面面相觑，谁也不知道该怎么接话——万一大帅其实心底是在暗爽怎么办？
最后还是唐绍仪仗着自己是袁世凯至交，说了一句：“大帅，请节哀顺变。”
“嗯，事到如今，哭鼻子也没有用。”袁世凯抬起头看着天花板，还用力抽了几下鼻子，好像刚刚他真在为故去的友人垂泪一般，“关键在于，如何让济南的乱党付出代价。”
这边王士珍已经站起来了。
“大帅，我部粮草弹药充足，士兵战意高昂，愿为先锋。”
袁世凯扫了眼这个瘦高个，稍微等了一会儿才慢悠悠的说道：“别急嘛，仗，当然是要打的，但是怎么打，还要斟酌一下。士珍啊，平时最稳重的就是你，这次主动请战可不像你啊。”
“大帅，”王士珍用一如既往的沉稳口吻答道，“这乱党背后站着日本人，我与日寇势不两立。”
在上个时空，王士珍初露头角便是在甲午，这位后来的北洋三杰之首，在清廷退位的时候为了表示忠心也卸甲归田，后来坐看袁世凯卖国，军阀混战生灵涂炭，整一个清廷遗老的做派。但当年，他确实怀着一腔热血，奋战在抗击日军的第一线。
而在这边，清军在甲午的表现普遍高于上个时空，王士珍在朝鲜也立下了主动出击伏击日军山县有朋军团先锋的大功，随后在旅顺更亲自督军，死守炮台七昼夜，迫使日军不得不转移攻击方向，包抄王士珍部侧后。
甲午战败之后，王士珍本来准备以死殉国，刚好这时候袁世凯经王士珍的恩师推荐找上门来，一句“殉国易，雪耻难”便将这员猛将收归门下。
所以这种时候王士珍要不求战，袁世凯反而会觉得有问题。
现在王士珍起了头，袁世凯便从容接了过去，他环视书房内众人，唐绍仪、段祺瑞、冯国璋，这些都是日后在中国北方叱咤风云的人物。中国近代史上出过三个批次的将才，刘永福、聂士成这一群，算是一批，后来黄埔前后那一拨，是第三批，这第二批将才的大部分，就都集中在袁世凯手上了。
和南洋那边林有德那个小小的幕僚班子比起来，袁世凯的军官团实在是豪华太多了。
“诸位，士珍所言，我也感同身受，我也想要尽早开拔，将这些日寇支持的乱臣贼子一网打尽啊。但是发兵与否，不在我袁某人，这是朝廷的事情。我们作为军人，只能依令而行。”
王士珍扭头看看冯国璋和段祺瑞，此时这三人关系亲如兄弟，完全无法想象日后那争权夺利的样子。三人交换了一下眼神，一致认为大帅准备按兵不动，等朝廷给开条件，于是王士珍不动声响的就坐下了。
接着整个书房陷入了沉默之中。
袁世凯似乎对这种沉默没什么意见，他当着众部下的面，拿起摆在搁物架上的山核桃，一边在手里转着玩一边在书房那不大的空间里踱起了方步，悠然自得的紧。
众将互相交换眼神，谁也不敢动。
也不知道过了多久，徐世昌急匆匆的进了书房。
“大帅，老佛爷刚刚下了决断，支持新法，建内阁设议会，并且提议由李鸿章李大人担任第一任内阁大总理。”
徐世昌的话让袁世凯步子稍稍放慢，北洋军的首脑把手里的山核桃换到左手，抬起空出的右手摸着他那颗大光头，没表态。
徐世昌接着说：“作为回应，康梁已经同意由李大人出任内阁总理大臣，但指名陆军大臣需由袁世凯袁大人担任。”
袁世凯的步伐骤然减速，然后又缓缓恢复了最初的步速，他依然摸着自己的大光头，只是“嗯”了一声作为回应。
接着袁世凯又在书房里转了两圈，才停下脚步，转向等候多时的众人。
“世昌你在朝廷上下活动辛苦了，不过还要劳烦你现在马上回紫禁城，打探一下神姬营将会调派哪一部协同我们作战。尽量不要让慰婷她们从广州回来，理由什么的好办，就说南洋乱党虎视眈眈，随时有可能策应山东在南方作乱。”
徐世昌简单的应了一声，便转身匆匆离去，并没有对最后附加的条件有任何疑问。神姬这东西最大的问题就是补充困难，袁慰婷部等于是袁世凯集团拥有的神姬部队，自然要尽量避免她们投入到这场注定要残酷异常的战端中。
“绍仪你洋文好，跟洋人交情大，你现在跑一趟东郊民巷，看看英美法德俄的风口，如果能争取到列强远东舰队的海上掩护，那就最好了。”
“好，我这就去。”唐绍仪说着站起身就要走，却被袁世凯直接拽住袍子留住了。
“还有，”袁世凯盯着唐绍仪，脸色整个沉了下来，“一定要搞清楚美国人的态度，我可不想仗打到一半美国的轮船在烟台或者青岛靠岸，卸下来大批武装到牙齿的南方灰皮军。”
“明白。”唐绍仪郑重点了三次头之后，袁世凯才放手让他离开。
两个弄文的走了以后，袁世凯转向留在屋里的武官们。
“士珍啊，之前让你去山东勘查地形要冲，你做的报告我看了，很好。现在我要你三天之内给我制订一个详细的进攻计划，能行不？”
“没问题。”王士珍站起来“啪”的立正敬礼，回答得那叫一个铿锵有力。
“祺瑞、国璋你们两个迅速赶回自己的部队，准备开拔。曹锟部离沧州还有多远？”
段祺瑞低头看了看表，答道：“如果没有遇到抵抗的话，应该已经到了，但是到山东的电报线多处被剪断，一时半会我们还收不到报告。”
“派骑兵传令，告诉曹锟务必守住沧州一线。另从大沽调将风一营，马步军三营支援曹锟部，准备完成即可开拔，不必向我报告了。”
“是！”
“你们都下去吧！”
部下们都带着军令离开后，袁世凯走到书房的大窗前，看着窗外已然显出些寒冬的萧索的庭园。方才自始至终都绷紧了脸的袁大帅在这无人关注的时刻，终于勾起了嘴角，露出一丝轻蔑的笑容。
“哼，革命党，孙雯。好，好啊。你们要战，那便战吧。我练兵四年，正愁没人一战呢。”