崇祯十六年十一月三日，立冬。
小冰河时期的气候最是古怪异常，一年春夏秋冬四季似乎只有夏冬两季，这两季显得格外漫长，夏季酷热难耐，冬季冰寒刺骨。
而最是适宜气候的春秋两季是那么短，人们似乎还没有适应着温暖适宜的气候眨巴眼儿就过去了。
刚入了冬的北京城便飘起了鹅毛大雪，整日间朔风呼啸，寒风像刮刀子一样扑在人的脸上，打的人生疼。
九月，十月间，大明中原腹地和陕西关中连续发生大战，气候再冷也远不如官军连续的败报传到京师，让这天下之城的百姓们心寒。
天气冷了，人心更是冷了，九月郏县大战官军十数万大败，死伤无数，十月间潼关失守，西安、延安等重镇接连失守，截止到十月底，陕西全境几乎被闯贼占领。
此等败报传来，整个京师不论是平民百姓还是达官贵人皆是沸腾惶恐，议论纷纷。大厦已不是将倾，而是已倾，朝廷唯一支能打的野战部队丧失在了中原，从此之后如何抵挡反贼？
外间反贼兵祸连天，却远不及京师之内的祸患来的快又猛，这场祸患简直比兵祸还要可怕，兵祸或许可以逃，而百姓们一旦惹上这祸患必然要被反复被折磨至死。
这场祸害便是大明朝内部祸乱了好几年的鼠疫。
自万历四十九年小冰河时期开始后，全国性的旱灾蝗灾和鼠疫长年反复上演，据史料记载，这些年间大明境内各地发生瘟疫多达十八九次。
而此次崇祯十四年开始出现的鼠疫最是厉害，安徽、山东、河南、河北等地不能避免，最为可怕的是京师也发生大疫。
七月，疫疾从河北地区传染至北京，病名叫“疙瘩病”。患者会忽然在身体肢节间突生一个“小瘰”，接着“饮食不进，目眩作热”，还会呕吐出“如西瓜败肉”的东西。一人感染，全家都会传染，甚至有的“阖门皆殁”，全家死绝。
今年夏秋，鼠疫更加厉害，京师暴发大瘟疫，染病死亡之多，无法计数。
京师死的人太多了，竟达无人收尸的境地，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝。时人称因北京死人太多，鬼魂白天就在城中游荡，夜里更是群鬼夜号，处处鬼影。
北京每天死人上万，以至于京师九城门都被运出的棺材堵塞。沿街的小户居民，十之五六死去，死在门口的最多。这场大疫对京师的治安和官府机构产生了摧毁性的打击。
进入十月底后天气变冷，老鼠死绝，疫情烈度降低，各级官府粗略统计了京师染病死亡人数，居然多达二十多万。
二十多万的数字触目惊心，要知道京师人口也就是百万余人，这就相当于四五人之中就有一人染病而死。
正所谓“大疫军死者众”，护卫京师的三大营死于疫病者多达三成，京军的两万匹战马，也只有一千匹可以骑乘。大疫之下，侥幸存活下来的士兵们“衣装狼狈，等于乞儿”，身体孱弱甚至连武器都拿不起来，京军已彻底失去野战能力。
外有兵祸，内有大疫，整座北京城内暗流涌动。
京师紫禁城暖阁之内，头戴翼帽，着团龙衮服的崇祯皇帝手里拿着关中来的最新军报，无神的眼睛却不知飘向了何处，两个月间的皇帝整整瘦了一天圈，仿佛大病了一场，形容枯槁。
阁楼内新任首辅大臣陈演和新任兵部尚书张缙彦静立在阁内，感受到阁内压抑的气氛，大气都不敢喘一声。时局动荡，朝政混乱，内阁辅臣和六部尚书走马灯似的换。