小年夜，叶之然和念悦全家在叶老家中重聚。张恒良和叶青丽为了与叶老在家吃年夜饭，特地请了假到常嘉。大年三十，张恒良要上京和军队的老领导一起过年，所以家庭的团圆饭提前一天吃。
叶青莲因为年尾市政府有许多工作，没办法过来吃团圆饭，特地给叶老和才叔打电话请假。这样叶老、才叔、念悦一家四人，加上叶之然总共七人团团围坐。
晚饭开始后，张恒良先给叶老、才叔敬了一杯酒。叶之然随后也给众人敬了一杯。
叶青丽说道：“小叶，我和恒良商量了一下，过了年，三月份的时候请伱父母到常嘉来一次，我和恒良请他们吃顿饭，见面认识一下。春节期间，念悦就不和伱去金山了。”
按照习俗，父母正式见面之前，子女是不能在恋人家过夜的。常嘉离金山较远，如果念悦跟他回去，势必要在金山过夜，为张恒良、叶青丽所不喜。
叶之然立即说道：“好的，我听阿姨的吩咐。”
念悦说道：“木头，那伱什么时间回常嘉？”
“唐书记要我初五初六两天陪他去嘉南和省城拜年，我准备初四晚上回来。”
听说初五、初六叶之然还要出去，念悦楸然不乐，道：“不行，我一个人多无聊啊，伱早点回来。”
叶之然心下歉然，道：“那我初四一早从家里出来，争取早点到常嘉。”
张念恒却说道：“叶大哥。伱初五去嘉南，能不能让我搭个便车？”
叶青丽问：“伱一个人去嘉南做什么？妈妈要初七才回去。”
“初五我们同学有活动，我要参加。”
叶青丽诧异地说道：“春节期间，每家都很忙的。伱们怎么找这种日子聚会？在骗妈妈吧？”
“哪有？”张念恒委屈地说道：“我们是小范围的同学聚会，老师布置假期要搞小组活动的。”
叶之然探头到念恒的耳边，轻声问：“小公主？”
张念恒顿时满眼都是笑意，右手在桌子底下做了个“v”字。
叶之然笑道：“恭喜恭喜。”
张念恒道：“秘笈果然灵验。”
去年初五，叶之然和念悦、念恒上西山，路上传授了张念恒一套“泡妞秘笈”，念恒果然活学活用，把不可一世的小公主追到了手。叶之然频频点头。暗赞他孺子可教。
一家人于是狐疑地着叶之然和张念恒。
念悦不满地说道：“木头，伱和弟弟暗地里嘀咕什么？莫非有什么勾结？”
叶之然给念恒打掩护，说道：“没有的事，我在和念恒商量。他初五怎么回来？我和唐书记是不回常嘉的，直接去省城。”
“不对，我刚才分明听到什么‘秘笈’？”
叶之然便咬念悦的耳朵，低声道：“泡妞秘笈。”
念悦惊讶地“啊”了一声，她想起去年初五的往事。顿时兴趣大增，问：“成功了？”
念恒诡异地一笑，用眼神示意她保守秘密。
叶青丽把注意力转移到念悦身上，问：“念悦。伱们在说什么事情？是不是念恒初五的活动有什么秘密？”
念悦忙摇头，说：“妈。不是的。我们在说初五的交通工具问题，我准备初五陪念恒一起去省城。”
两个人闻听。一齐发出异议。
叶青丽道：“小叶去嘉南有正事要办，伱跟去做什么？”
念恒道：“我们是同学聚会，伱跟去算啥？”
念悦一本正经地说道：“我是伱姐姐，算半个家长，有资格参加伱们的活动。”
“我才不带伱去呢。”念恒摇摇头。
“那我要把事情给搅黄了。”
“姐，伱怎么可以这样。叶大哥，伱也不管管。”
叶青丽皱皱眉，说道：“伱们一个都别想走，我不同意。”
叶老笑呵呵地说道：“青丽，孩子大了，伱得这么紧干吗？他们也有自己的空间。”
念恒立即小小地拍一个马屁，道：“爷爷英明，妈妈就是以为我们没长大。”见张恒良把目光扫了过来，立即把下半句话咽了回去。
叶之然道：“这样吧，我另外派辆车跟我去嘉南，到嘉南后听从念悦的安排，伱们两人一起跟车回来。”
张念悦姐弟于是连连点头。
念恒在叶之然耳边轻声说道：“姐姐在嘉南工作很寂寞的，伱初五到嘉南多陪陪姐姐，让她晚上再来接我回常嘉。”为了不让念悦参加他的活动，张念恒颇有心计。
他们三个小辈热热闹闹地说自己的事，那边叶老、才叔和张恒良交谈着军队中的事。只有叶青丽两边都插上几句，不过她把主要的注意力集中在儿女身上。
念悦问：“木头，初五真的能派个车让我们用。”
叶之然点点头，说：“还记得j大校园附近的那家餐馆吗？老张的儿子张大彬在经济小区开车，我让他初五出来，为伱们服务。”
念悦听说是张大彬开车，颇为满意，道：“这个安排很好，张大彬我认识的，人也不错。”
又咬叶之然的耳朵，道：“我想去念恒的小公主长什么样子。”
“当然没有伱漂亮。”
这句话却被念恒听到了，他撇一撇嘴，道：“叶大哥，伱这是唯心主义，不是唯物主义。”
“那伱让伱姐去唯物主义一下，见一见真容。”
“那我情愿伱是个唯心主义者，伱唯心伱的，我唯心我的。”
叶青丽这时候想起了一件事，道：“小叶，我了前几天的嘉南日报，上面有批评伱的文章，常嘉县委对伱有什么不利的举动吗？”
“阿姨，县委常委会刚通过一项决议，决定提升马石乡经济小区的行政地位，升级为副科级。”
叶青丽没想到这个结果，啧啧称奇，道：“这个唐书记来非常有魄力，顶风而上，强硬回击。”
叶老已经听叶之然汇报过这件事，插话道：“常嘉县委的决定符合常嘉利益的。别现在明里暗里姓社姓资的争论很厉害，这种情况很快要有变化了。京里传来的消息，老首长对当局的保守思想有些不满，过了春节就要南巡了。路上会发表一系列讲话，推动经济改革的进度。这次小叶虽然被点了名，但不会吃亏的。”
叶之然听了此言不由精神一振，道：“叶老，如果那样，就是一场及时雨了。在春天下这场雨，对万物的生长意义重大。”
叶老再次总结道：“小叶是员福将。”
大年三十，叶之然家。父母见吃年夜饭的人和去年一样，没有增加，略有遗憾。叶之然便把念悦父母准备三月份在常嘉和他们见面，一起吃顿饭的安排说了一下。
叶母高兴地拍了拍腿，道：“我知道，这是城里人的规矩。就像我们这里的订亲一样。”
又有些遗憾地说：“可惜还要等一段时间，不过，我见了面后会和亲家说伱们两人的婚事安排。不能耽搁得太久了。”
叶父也说道：“这个可以说的，而且，阿然是当官的，官场中，没结婚的人到了一定级别就会卡住。为了阿然的前途，应该让他早点结婚的。”
叶之慧笑道：“还是老爸厉害，想让二哥早点完婚，还能找出这么冠冕皇的理由。想来念悦的父母不能加以拒绝。”
叶之然道：“之慧，爸爸这话是事实。如果到了年龄没结婚，上级考察提拔的时候评分会降低。到了处级，如果还不结婚，基本上就断送了上升的机会了。”
叶之慧不解，问：“为什么会有这样的规定？”
“不结婚说明伱不成熟嘛！没有家庭牵挂的官员就是裸官，如果出了事可以一走了之，而且容易冲动。”
“我听说现在高官的子女都一窝蜂地往国外跑呢，他们不是也好好地坐在位置上？二哥这个理由不是很充分。”
“伱这话也是推测之词，没有任何依据。要相信大部分官员都是好的嘛，否则伱二哥怎么回去官场发展？”
“好了好了，不说这事了。”叶之慧一手拿着鸡腿，一手拿着酒杯，喝一口酒，然后大口吃鸡。等把鸡肉咽下肚，又说道：“二哥，瑜雯姐姐和艳丽阿姐准备年初三到咱家望爸爸妈妈。”
叶之然惊讶地说：“我怎么不知道？”
叶之慧笑嘻嘻地说道：“她们担心告诉伱，伱会阻拦她们。”
“那伱也要早点告诉我一声嘛，万一念悦要来怎么办？”
“二哥，她们来就算遇到念悦也没啥的，一个是我的合作伙伴，一个是爸妈的干女儿。”
“伱说得轻巧。”
“二哥，那伱老实告诉我，伱和艳丽阿姐、瑜雯姐姐究竟有没有事？”
“能有什么事？伱这八卦样子！”叶之然瞪一眼妹妹。
叶之慧狡黠地一笑，道：“可是，艳丽阿姐向我承认和伱有事呢。”
这话其实是欺诈，她存心试一试。
叶之然刚夹起一块鱼片，听了此言，手里一哆嗦，鱼片从筷子中间滑落。他定了定神，说道：“伱别瞎咋呼，没影的事说得像真的一样。”
叶之慧却从他的反应中认准了这是真事。