第二天醒来，将所有的心事放在一边，叶之然重又精神抖擞地投入工作。
马石乡党委委员、副乡长程光是老资格的副乡长。叶之然被组织部分到马石乡党政办工作时，程光已经是副乡长，叶之然是他的下级。副乡长林城出车祸后，叶之然被提拔为乡党委委员、副乡长，和程光平起平坐。其后，不到半年时间，叶之然又成为马石乡党委副书记、乡长，成了程光的领导。但程光把心态放得很正，在乡政府工作中，积极配合叶之然。他本就是乡政府的第二号人物，通过他和叶之然的配合，工作开展起来就非常顺利。
因为有这些原因，叶之然对他非常尊重。
“程长，来，请坐。”
见敲门进来的是程光，叶之然从办公桌后站起身，走到对面的沙发前，请他入座。
“叶长，我来汇报一下秀洲村农民征地户、拆迁户的事情。”程光说道。
台东科技项目的用地全部在马石乡范围内，在乡政府办公会议上，叶之然将这个艰难的任务交给程光分管。
“程长请说。”叶之然递一支烟给他。
程光的烟瘾很大，接过烟先凑到鼻端嗅一嗅烟丝的味道，然后点上烟，深吸一口，使烟直抵肺的深处。
“部分农户提出要求，春节前政府先支付50%的款给他们，余款合同签订后支付。”
叶之然对程光非常信任，问道：“你的意见呢？”
“我的意见，不签订合同的。一分钱都不能给。他们要钱过年？正好，把合同签了，立即支付。”程光说道。
叶之然表示支持：“好。我支持你的意见。你是不是可以再加一条？春节前签订合同的，每户农民另外增加一千元的签约费。节后签的，这一千元就取消。”
对农民来说，一千元的数额不小了，何况这是额外增加的。
程光笑道：“叶长这个主意高明，全部就八十户农户，全部提前签约也就八万元，向县财政申请一下应该可以办到。”
叶之然道：“这关系到台东科技项目的进度，县财政应该会积极支持。你让党政办起草个申请报告。报到县里，我会向张县长汇报这个情况的。”
“好。”和前任乡长李军想比，叶之然思路敏捷，敢负责任，马石乡政府方面的工作开展起来比以前顺利多了，这是程光服气的地方。也正因为这个原因。他积极配合叶之然的工作。
谈完这事，程光又问道：“叶长。听说县里有想法，准备将马石乡、马石镇搞乡镇合并，你这事有多大的成功机会？”
叶之然沉吟片刻。说道：“乡镇合并有利于城区建设和工、商业经济的发展，对常嘉县来说，应该是好事。县委县政府有此设想合情合理，我个人乐观其成。不过，这个事情在县委通过之后。还要通过嘉南市委市政府讨论，然后还需要省政府、省民政厅批准，国务院备案。程序要走很长时间，我估计最快也要九二年才定的下来。我们现在不必去考虑这个问题，把自己的工作做好了，将来即使要搞合并，上头也是要对每个干部进行考核的嘛。”
程光深以为然，道：“乡干部就是做实事的干部，每件工作起来都是芝麻小事，但每件小事都关系到每户农民的切身利益，没有为农民服务思想的干部是干不好乡政府工作的。新一届乡政府班子成立后，马石乡在叶长的带领下，工作大有起色，干部都信心十足，感觉有奔头。这都是叶长的功劳。”
叶之然笑道：“程长，这不像你的为人啊？怎么使劲夸奖起我来了？”
程光摆摆手，道：“大家都长着一双眼睛，眼睛是干什么用的？就是为了的嘛！叶长的工作我们是在眼里知在心里的。”
停了停，程光又说道：“叶长在程市长面前提出将服装厂转让，这个思路是否可以用到全乡所有的乡办厂？现在乡办企业都在亏损的边缘，如果转让出去，既消除了一个包袱，又可以回收一笔资金。而且，这些企业转让之后，税收仍旧留在乡里。”
叶之然颇感兴趣地了程光一眼，道：“程长这个思路非常好。乡办企业都是集体所有制的企业。这些年，虽然搞了一些承包、效益考核等改革措施，但效果不明显。归根结底还是产权不明晰造成的。如果把股权转让给私人或外资，企业经营的好坏直接与投资者相关，产权关系明明晰，利益关系明确，可以大幅度地提高企业经营者的积极性，这些企业才有重生的机会。这样一来，以后政府只管做好服务，抓好税收环节，为企业保驾护航就可以了。明确了政府、企业各自的职责，有利于双方把自己的工作做好。”
程光叹道：“与君一席谈，胜读十年书。叶长让我受益良多。我们马石乡现在党政关系相当融洽，分工明确，王书记抓党建抓思想教育，叶长抓经济和民生。我也想趁此机会多做点事情。不想让自己老了之后，后悔年轻的时候虚度生命。”
这番话让叶之然深受触动。程光一直是乡政府里的“老黄牛”角色，分管农业的时候，走遍了每个村庄；分管工业，又经常沉到各乡镇企业。今天一番谈话，让叶之然了解到他的志向和问题、解决问题的能力。叶之然不由地说道：“程长，我们好好合作，一起努力改变马石乡的面貌。我相信，只要做出了成绩，不说上级领导满意，至少马石乡的百姓是不会忘记我们的。”
程光正色道：“我也有此意，此后就跟着叶长鞍前马后，把马石乡搞上去。”
叶之然客气道：“不敢，程长你做副乡长的时候，我还是党政办主任，是我的前辈，我俩就不说客气话了，以后就四个字，齐心协力。”
和程光一番促膝谈心，让叶之然心情大好。听到桌子上电话铃声响起的时候，他笑吟吟地问道：“你好，我是叶之然，请问哪位？”
等听到对方报出大名，他脸上的笑容消失了。
“叶乡长啊，我是苗树杰。”
叶之然第一次结识苗树杰是在常嘉中心医院，其后两人有过多次接触，相互间的印象都好，但十二月底苗树杰的发在长江日报的那篇报道却使叶之然心里长了个小疙瘩。
“苗主任，有什么指示？”省报新闻部主任的位置比叶之然高出一大截，是可以通天的人物。尽管心有不悦，叶之然还是克制住自己的感情。
苗树杰似乎到了叶之然脸上的表情，“哈哈”一笑，说道：“叶乡长口气似乎不和善啊？是为了那篇报道？”
叶之然道：“这篇报道的焦点在常嘉县的经济改革，暂时还和我个人无关。”
电话中苗树杰的声音很轻松：“那你要做好准备了，迟早会有人盯上你的。”
“姓曹的！还幸灾乐祸？”叶之然在心里骂了一句。
但他在官场混了这么多时间，知道苗树杰主动说起这话，应该还有下文。他就说道：“苗主任，这篇报道确实引起了有关方面对常嘉的关注，前一段时间，嘉南市政府主要领导还到常嘉来指导工作，从理论高度对经济领域的资产阶级自由化倾向作了批判。你在报道中引用了我的话，如果有人追根溯源，确实可能会找到我的头上。”
电话那头苗树杰的声音开始严肃起来，道：“开国领袖曾经说过，百花齐放百家争鸣。理论界有争论很正常。叶乡长，作为一个成熟的干部，就应该有排除干扰，一往无前的勇气和魄力。你应该到，改革已是大势所趋。目前遭遇到一部分反对派的阻击，仅仅是前进道路上的一个小插曲。我所以引用你的原话，也是在给你创造机会。这次打电话过来，是想约个时间，采访一下马石乡经济小区。”
叶之然忙说：“苗主任，你这是准备直接把我架到火堆上烤，我一个小小的乡长，一不留意就会给烤焦的。”
苗树杰说道：“我从事新闻工作多年，对国内的政治动态和经济政策一向敏感。你应该相信我的判断，真金不怕火炼，拷过之后，领导使用起来才更放心嘛！”
“苗主任，这是一个危险的游戏，我们何必去冒险？理论界的争论最终是要靠实践来检验的。我现在的想法只是脚踏实地做事，从乡镇的经济实体开始做一些改革的尝试。现在这个阶段，吸引太多的注意力绝非好事。”
苗树杰沉默片刻，道：“马石乡经济小区虽然仅仅是一个乡级经济小区，但很有解剖的价值。你们这个税收优惠政策如果能够起到积极作用，对省内乃至全国的经济小区、技术开发区都有借鉴意义。这个采访我是一定要做的。但是，既然你反对现在做采访，我可以再等上一段时间。”
叶之然忙说：“谢谢苗主任体察下情，您这样的大记者，市委市政府都难以劳动大驾。等气候转暖，我一定到省城来当面向您汇报经济小区的情况。”(未完待续)