盼望着，盼望着，第二天来了，军演的脚步近了。
土木堡与后方营地之间的空地，已经被帝国军开辟出了一片硕大的军演校场。
帝国工匠依托着土木堡的西墙，用木头搭起了一幢带凉棚的简易塔楼，作为各位军演嘉宾的观礼台使用；至于戒备森严的土木堡，则牢牢锁上了大门，不向任何来宾开放，以便保守军事机密。
军演正式开始前的二十分钟，夏侯炎搂着尹莎·桑德利亚登上观礼台的时候，塔楼顶端的平台上，已经乌泱泱挤满了从帝都来此观礼的高阶贵族。
至于他们随行的骑士侍从，则统一被留在了塔楼脚下，临时充当保安。
听楼下的军官说，光荣联邦的兽人使节已经在今天早上抵达了燃晶峡谷西侧，然后立刻就被帝国军士兵严密看守起来——只有等到军演正式开始，这群非我族类的联邦使节才会被允许登台观礼。
出于某些不可告人的原因，夏侯大官人今天起得有点晚，算是迟到了。
因此，早已经按时抵达的帝国贵族们，此时已经三三两两聚在一起、忙着聊天拉关系，压根没什么人注意到姗姗来迟的霜枫岭领主和尹莎·桑德利亚。
夏侯炎本来就懒得搭理这些帝国废物，自然乐得清闲，径自带着尹莎找了个阴影中的小角落缩了起来。
尹莎靠在未婚夫怀里，环顾全场，然后眨了眨眼，凑到夏侯炎耳边悄声道：
“艾略特，你瞧——那边那个，就是纪尧姆大人。”
——其实不必尹莎提醒，夏侯炎也早已注意到了那个站在观礼台正中央、正笑眯眯地说着些什么的中年男人：
这货在观礼台上相当显眼，因为足足有十个帝国贵族，如众星拱月般将他围在中间，一个个脸上全都挂着谄媚的笑容，观之令人作呕。
“纪尧姆……”夏侯炎念叨着这个名字，眯眼打量着那中年人。
——纪尧姆·冈特，出身北方名门冈特家族的、最新一任的帝国首相，也是这支来自帝都的贵族观礼团的团长。
在人类帝国，“首相”这个官职一般由皇帝亲自授予，是协助皇帝处理政务的头号官僚——不过，在海文大陆的历史上，历任首相握有的权柄其实不尽相同，而且基本上完全取决于当朝皇帝陛下的意愿。
比起铁打钢铸的贵族爵位，可以被皇帝随时任命和罢免的首相，地位可以说是如水上浮萍一般脆弱，因此帝国人一向不太尊重担任首相之职的这些皇家狗腿子——除非此人同时坐拥实打实的贵族头衔。
夏侯炎依稀记得，帝国的上一任首相，是个八十多岁的老头子公爵，基本已经老到耳聋眼花、失去了活动能力，首相这个最高阶的帝国官僚职位，放在丫身上也只不过是个荣誉象征罢了；
而纪尧姆·冈特大人，本身是北方雪谷城冈特公爵并无继承权的次子。今年年初，前任首相在吃饭时意外噎死后，皇帝陛下突然下诏将纪尧姆·冈特任命为帝国首相，一时间朝野震惊：