夏侯炎站起身来，弯腰仔细盯着地图上的尘埃山脉，陷入了沉思。
昆汀总参谋长仔细观察着这个年轻领主的神情，缓缓地道：
“‘七月攻势"结束以后，我们的东方军已经全线回撤，而光荣联邦的兽人大军，借着‘冰妖猛犸"之势，则一路进逼到了永日山脉东麓。最终我们是靠着帝国狮鹫空骑兵的不间断轰炸，以及依托地势仓促组织起的永日城防线，才把兽人大军的攻势堪堪止住的；而在那之后，探子就有回报，表明兽人的后勤部队正在将粮草偷偷向南方运输……”
夏侯炎死死盯着地图，没答话。
昆汀总参谋长担忧地看了霜枫岭领主一眼，咬牙道：
“艾略特，帝国和联邦，人类和兽人之间的战略平衡是无比脆弱的——我们无论如何也不能接受，有一支兽人精兵从裂魂之地突入国境、直捣帝国中心腹地！”
“在狮心河一带布防。”夏侯炎沉默片刻，才缓缓道，“如果兽人真有穿越尘埃山脉的本事，那么裂魂之地根本无险可守，如果你们真想拦住兽人的入侵，必须在狮心河北岸一带布防、利用兽人不擅水战的弱点，将他们拦在狮心河以南——裂魂之地一片荒芜，只要耗光他们的粮草，兽人自然会退军。只不过这样的话……”
夏侯炎突然心中一凛，嘴角勾起嘲讽的冷笑：
“……这样的话，我们霜枫岭，好像要变成这场战争里的牺牲品啊……我的昆汀总参谋长，您这么聪明的人，不会想不出这个防御方案、意识不到我们霜枫岭的结局吧？”
昆汀参谋长嘴唇颤了颤，叹了口气：
“格林姆和我对兽人从裂魂之地突入的可能性早有警惕，把你安排到裂魂之地，原本也不是指望你去抵御兽人的兵锋所指，只不过是想安排一个足够可靠的预警前哨站……”
夏侯炎不阴不阳地哼了一声，斜睨着昆汀参谋长和巴西尔陛下。
昆汀口中的所谓“前哨站”，换个说法就是“第一个被兽人碾死、但可以在死前发出预警的倒霉蛋”。
——显而易见，虽然艾略特·伊戈尔没有和倒霉老爹一起被砍死，也算是帝国法外开恩，但这帮人类高层毕竟不可能对一个谋反犯之子委以重任。
事到如今，夏侯炎也算知道了伊戈尔家族这出“移封大戏”，幕布之后到底是怎么一回事，更知道了帝国是把自己、以及伊戈尔家族的无数领民，当成了一枚多么低贱的、可以随时抛弃的棋子！
亏他还花大力气想要整顿荒原秩序，可原来自己不过是兽人狼骑兵之前的拒马罢了！
“别苦着脸了，喝一杯吧。”巴西尔三世陛下拿起自己的葡萄酒杯，亲手递给了夏侯大官人。
虽然知道皇帝陛下这是在收买人心，但夏侯炎还是接过酒杯，浅浅抿了一口。
但他的眼神还保持着之前的凌厉。
不知怎的，昆汀参谋长被这黑发少年的眼神盯得有点心虚，侧开脸颊讪讪地道：
“艾略特，你要理解……”
“我能理解。”夏侯炎右手端着酒杯，坐回自己的扶手椅，懒洋洋地一伸左手，“您继续讲。”
昆汀总参谋长喉结耸动了一下，咬咬牙，继续道：
“艾略特，我和格林姆原本制定的防御计划，就是如你所说一般，完全抛弃裂魂之地，在狮心河以北布防……但这个计划有两个缺陷，第一，如果兽人放弃北渡计划，转而南下进攻奥术尖塔防线……”
“那么穿越尘埃山脉的兽人精兵，就会如同一只楔子，割断奥术尖塔防线和帝国内陆的联系。”夏侯炎冷冰冰地道，“前是魔境，后有兽军，只能依靠海运补给物资的奥术尖塔防线南方军，恐怕要过上一阵苦日子了。这也就是为什么……”
“……为什么格林姆·罗萨里奥大公要请你帮忙，清理南方军中的奸细，以免战时出现纰漏。”昆汀总参谋长苦笑道，“艾略特，你在这件事中的功劳，保卢斯司令已经汇报给皇帝陛下了，帝国绝对不会亏待……”
“客套话不必多讲了，我知道帝国是怎么‘不亏待"我们霜枫岭的。”夏侯炎冷笑道，“继续说吧，昆汀总参谋长，这个‘退守狮心河"的计划，第二个缺陷是什么？”
“第二个缺陷是……”昆汀总参谋长脸上一红，低声道，“……我们缺少足够在狮心河北岸布防的军队。南方军要驻守奥术尖塔防线、抽不出太多人手，而原计划中可以支援布防的中央军和西方军，现在都在补东境前线因为‘冰妖猛犸"露出的窟窿……屈指一算，能够赶到狮心河的，只有一部分西方军水师可以及时赶到，在水面上保持一支舰队……”
总参谋长沉默片刻，继续咬牙道：
“而最关键的问题是，我们原定的防御计划中，整个狮心河北岸的防线布置，都要依赖于岩溪城的本地部队，以及休斯顿大公作为当地唯一一个地位够重的大贵族，从中斡旋协调……”
夏侯炎没说话，但脸上的神情愈发嘲讽了。
巴西尔陛下在旁边幽幽叹了口气，整个人仿佛都衰老了许多。
昆汀总参谋长舔舔嘴唇，诚恳地盯着霜枫岭领主：
“艾略特，最近岩溪城的乱局想必你也知道，整个休斯顿大公国都因为继承人内斗而陷入了混乱——这种情况下，我们已经完全无法依赖岩溪城来布置防线了！艾略特，整个裂魂之地一带，除了狮心河北岸其他那些手下没有军队的废物领主，我们能够依靠的，只有你和你的霜枫岭了……”
夏侯炎一脸讽刺，缓缓地鼓起了掌。
“休斯顿那老东西不行了，整个帝国南境没有能用的军队了，于是你们才想起我、想起被视为弃卒的伊戈尔家族来……精彩，太精彩了，你们的战略部署真不错～”
昆汀总参谋长，和巴西尔陛下的脸色都有点难看。
“艾略特……”昆汀总参谋长还想说些什么，但被夏侯炎竖起一只手拦住了。
而霜枫岭领主的目光，并没有看向昆汀，而是直指坐在一旁的巴西尔陛下。
“陛下，我跟您说句老实话，伊戈尔家族过去的事情，与我无关。”夏侯炎一开口，引得皇帝陛下和昆汀参谋长连连侧目，“我是帝国册封到霜枫岭的领主，我想的只是对那些跟着我经历苦难的领民负责。霜枫岭不会当任何人的牺牲品。”
“你不会当牺牲品。”巴西尔陛下毅然道，“孩子，帝国过去对不起你，对不起你的家族……我以我帝国皇帝的荣誉向你保证，如果你真能抵御住兽人精兵的攻势，我可以恢复伊戈尔家族的公爵头衔，我……”
巴西尔陛下迟疑片刻，最终下定了决心，咬牙道：
“……我知道在狮心河布置防线，需要彻底舍弃掉霜枫岭……但如果你想要的话，此战过后，我可以把岩溪城交给你们家族，作为伊戈尔家族帮助帝国抵御兽人的奖赏。孩子，我知道你们霜枫岭在裂魂之地剿匪的成效，我相信你们的力量……”
昆汀总参谋长不由自主地斜眼看了看巴西尔陛下。
他突然意识到，或许休斯顿大公，并不像表面上那样在政坛上如鱼得水；
只是岩溪城的一场内乱，只是兽人的一次进攻，就让巴西尔陛下，把休斯顿大公国也当成了可以作为交易筹码的弃子……
久在军中、不问政治的昆汀总参谋长，突然之间有些兔死狐悲的感慨。