夏侯炎还记得，当年在学城法师学院上课时，那些德艺双馨的老法师们，一谈到魔法师的进阶是如何心向往之。
这不仅仅是因为，进阶后的魔法师能够掌握更为强大的元素力量，也会像拿到高级职位一样获得财富与名望的增长，更重要的是，魔法师有机会在所谓“进阶之旅”的心灵体验中，获得对于更高层次神秘存在的玄奥一窥。
根据《历代法师手记辑录》的记载，不止一位高阶法师曾经在“进阶之旅”中，体验到毕生难忘的壮丽幻象——有人窥见了令人心悸的“幕外存在”，也有人发现了深藏于大陆角落中的瑰丽秘境，然后等进阶完就跑过去寻宝了……
但更多的法师，则是在“进阶之旅”中，看到了自己主修魔法系别的执掌神灵。
尽管按照通行的魔法理论，各类神明乃是元素力量的最终来源，但“神”对于魔法师来说仍然是一个无比遥远的概念：绝大多数神明从不在世界上现身，即便是他们的外貌，也只有在宗师级魔法被施放时才能被世人得见。
不同于至高教会、以及其麾下诸多小教会的狂信者们把神明奉为至尊，一大批现代魔法研究者正努力淡化虚无缥缈的“神明”概念，甚至有一派“唯物论”魔法师，激进地认为神明其实并不存在，宗师级魔法召唤出的虚影，不过是元素力量的一种特定组合方式罢了。
但无论如何，能够看到自身元素力量的执掌者、甚至与其有限交流，对于绝大多数寻求真理的魔法研究者来说，都是进阶的最大意义之一。
和无数年轻魔法师一样，夏侯炎也曾经幻想过，自己会在“进阶之旅”中看到什么雄奇瑰丽的神秘景象；
但此刻，眼前发生的一切，让他深切感到……
我的青春魔法物语果然有问题。
——阎王爷从桌上抄起一副一次性筷子，极其熟练地撸掉塑料皮，“咔”一声掰开，然后交叉着两根筷子猛搓。
夏侯炎傻乎乎地盯着阎王爷看了半晌，然后扭头，看到了泛着油光的肮脏地板，和墙壁上挂着的“家和万事兴”刺绣大字。
“认真的吗？”夏侯炎死死盯着一脸无辜的阎王老爷，“您就带我吃沙县？”
“经费有限……”阎王爷从头顶上摘下旒冕摆在旁边的椅子上，然后从大妈服务员手里接过一碗鸡汤面，“而且你也知道，‘进阶之旅’都是发生在你心灵领域里的幻象，又不是真吃，凑合一下吧。”
夏侯炎觉得自己最好什么都不说。
因为他不知道自己会吐出什么样的芬芳话语。
“我也不知道你的‘进阶之旅’会持续多久，我就长话短说了。”阎王爷把一筷子面条吸进嘴里，含混不清地道，“夏侯炎同志，你穿越以后受的苦、做的事，华夏人民都记着呢！”
“停！”夏侯炎碰都不碰自己面前的那盘炒牛河，竖起手掌道，“我觉得有必要问一句——我穿越这事儿，跟您有关系吗？”
“有关情况还需要进一步的调查。”阎王爷道貌岸然地打了个官腔。
不过在夏侯炎看来，这厮略显心虚的眼神明显是在说“有关系”。
至于到底为什么要把自己搞到异世界，阎王爷肯定不会说，夏侯炎也懒得问。
不过他还是暗自提起了警惕：尽管对方是华夏老乡，但也不一定就是良善之辈，更是绝对不能轻信——鬼才知道这位地府官老爷心里在打什么小算盘！
但客套话起码还是要说的。
“总之感谢您这些天的帮助。”夏侯炎假惺惺地道，“关于复活术、死灵魔法，还有刚才我身陷火场的时候……如果没有阎王老爷您在，我可能早就嗝屁了……”